Феникс

— Что ты говоришь? — возмутился Азиз. — К чему вспомнил мать?

— Она умирает.

Хмель стал гаснуть в глазах Азиза. Его сменял страх: не бредит ли, как тогда в Кумлагере, Исламбек. Не тронулся ли вообще?

— Когда мы заняли оборонительный рубеж в лесу, она была здорова? — спросил Рахманов.

— Конечно, — вздохнул Саид. — Болезнь свалила ее недавно.

— Ты что, письма получаешь? — все еще побаиваясь друга, задал вопрос Азиз.

— Нет… Мне передали…

— Из новой партии пленных?

— Разве они прибыли?

— Вчера только.

Саид последнее время мало интересовался делами комитета. Неделя в Брайтенмаркте оторвала его от Но-енбургерштрассе. Позже он был поглощен событиями на фронте и ожиданием ответа из центра. Он все-таки надеялся на Анвара. Возня Каюмхана и его подручных вокруг проблемы союза эмигрантов-националистов мало беспокоила Исламбека: пусть объединяются, пусть разъединяются. Он даже не пошел на собрание власовцев, происходившее в зале «Европа-хауз», что расположен у главного входа в Ангальтский вокзал. Там должен был выступать генерал Власов с программой объединенных сил. Саид просидел эти два часа в «Уфа-Паласте» и смотрел новый фильм с участием Виктора Штааля. Ему хотелось быть дальше от комитета, дальше от опасности, которая как тень следовала за ним по Берлину. В гуще толпы, в темноте зала, он чувствовал себя спокойнее. Отсюда можно было в крайнем случае уйти незамеченным, скрыться. Такая мысль приходила в те дни в голову Саида.

— Зачем? — спросил он, желая уточнить факт, сообщенный ему Азизом.

— По вербовке. Поедут в школы.

— Неделю назад отправляли, — с наигранным изумлением произнес Исламбек.

Азиз лег грудью на стол, на тарелку из-под котлет, через кружки пивные погнал слова к Саиду. Тихие, доверительные.

— Баймирзе приказано каждые три дня давать группу. Туда. Гауптштурмфюреру.

— Откуда столько людей?

— Хе! Разве это люди… — Азиз сморщил нос, большой мясистый нос. Сморщил, будто чуял дурной запах. — Они идут, не спрашивая куда. Лишь бы живот набить.

— Мы тоже так шли, — вставил Саид.

— Врешь, брат… Азиз не баран, чтобы за сноп клевера подставлять голову под нож.

— Разве они подставляют?..

Еще дальше заполз Азиз на стол, раздвинул локтями кружки, почти уперся лицом в глаза Саида. Прохрипел:

— Смертники.

Прохрипел и оглянулся, — не уловил ли кто его слово.

Никто не уловил — немцы занимались своим картофельным супом и мушель-салатом. Старательно занимались. Один Саид оказался обладателем новости. «Смертники!» Ужасное имя для человека. Не приговоренный никем к казни, он все-таки осужден. Обречен на гибель. Исламбек знал о немецких лагерях смерти. Слышал о том же в комитете. Но школы смертников — необъяснимое название! Оно прозвучало впервые. Впрочем, может, это не школы смертников. Смертники — завербованные для выполнения специальных заданий. Им дарована жизнь.

Саид ошибался. Это понял Азиз по недоумению, павшему на лицо друга. Стал объяснять. Также тихо. Таинственно:

— Они не знают о смерти… Их обманули.

Снова непонятно. Исламбек стягивает брови, напрягает себя, чтобы добыть суть.

— Э-э, — проворчал Азиз. — Выпей вина, мозги чище станут… Фрейлейн! — позвал он официантку и, когда та подошла, кивнул на Исламбека: — Еще бутылочку, для него.

— Я не буду, — предупредил Саид.

— Молчи! Несите, фрейлейн! — Миловидная девица, немая как рыба, застучала туфельками. — В крайнем случае, — улыбнулся Азиз, — мы найдем место этой яблочной жиже. Она все-таки с градусом.

— Ты уверен, что прислали смертников? — потянул прежнюю ниточку Исламбек.

— Кто может на это ответить?! — Азиз вскинул свои круглые брови, выражая бессилие. — Один Аллах и еще господин Ольшер.

— Узнал же ты от кого-то.

— У меня есть уши, и притом большие, — ты ведь считаешь меня ослом. Так вот этими ослиными ушами я услышал. От кого? От людей.

— Люди могут сказать и пленным.

— Не успеют. Немцы торопятся. Им нельзя ждать второго Сталинграда.

— Для одного слова не нужно много времени, — заметил Саид.

— Времени много не нужно, но нужна смелость. А кому хочется висеть на веревке. Приятнее сидеть в гаштетте и есть шпинат с картофелем.

Хмельной огонек весело разгуливал в глазах Азиза. Полусмеженные веки протянули две черные дорожки, по которым перемещались то влево, то вправо красноватые белки.

— Однако ты предпочел веревку, — кольнул друга Саид.

— Я?!

— Рассказал мне тайну.

— Ха-ха… Не смеши Азиза. Он знает, кому что передать. Ты, слава Аллаху, не пленный. — Рахманов многозначительно подмигнул Саиду. — Не смертник… пока…

На столе появилась вторая бутылка. Азиз тотчас опрокинул ее, и зеленовато-желтое вино, действительно похожее на яблочную жижу, с бульканьем хлынуло в пивную кружку.

— За унтерштурмфюрера СС.

— Кого ты имеешь в виду?

— Тебя, брат. — И прежде чем выпить, Азиз довольно похлопал себя по груди. — Нет, неплохую лошадку я выбрал. А? Признайся. На ней мы далеко уедем.

— А куда ты собираешься?

— Только не туда! — ладонь Рахманова описала в воздухе кривую, обозначающую какое-то смутное направление. — Там мне делать нечего…