Фельдмаршал Манштейн – лучший полководец Гитлера

Фон Манштейн, получив донесение командующего 6-й армией, искренне стремился ей помочь. Но его тревожила, в первую очередь, угроза прорыва войск Юго-Западного фронта на Ростов на левом крыле группы армий «Дон». Надо было срочно принимать меры для его укрепления. С этой целью фон Манштейн просил Главное командование Сухопутных войск возможно скорее перебросить на фронт армейскую группу, сосредоточение которой уже началось в районе Миллерово, то есть за правым крылом группы армий «Б». Кроме того, фон Манштейн считал необходимым немедленно перебросить из состава 17-й армии группы армий «А» одну дивизию под Ростов, чтобы обеспечить оборону города на его ближних подступах. Наряду с этим предлагалось на левом крыле группы армий «Дон» использовать 7-ю танковую дивизию. В центре оперативного построения группы армий «Дон» намечалось отойти на рубеж рек Дон и Северский Донец. Одновременно фон Манштейн считал необходимым немедленно передать ему для усиления 4-й танковой армии из состава 1-й танковой армии 3-й танковый корпус и одну пехотную дивизию, которые предполагалось использовать для разгрома советских войск, преследующих 4-ю танковую армию. По мнению фон Манштейна, этих сил и 16-й моторизованной дивизии, переброску которой следовало ускорить, было достаточно для того, чтобы начать новое наступление 4-й танковой армии на Сталинград. Командующий группой армий «Дон» полагал, что все эти силы могли прибыть в его распоряжение через шесть дней. Этого времени хватило бы для переброски 6-й армии по воздуху крайне необходимых ей 1 тыс. тонн горючего и 500 тонн продовольствия.

Фон Манштейн был в твердой уверенности в том, что все эти меры и подготовка одновременно прорыва 6-й армии позволят начать прорыв в конце декабря 1942 г. или в начале января 1943 г. К этому времени он рассчитывал, что 4-я танковая армия сможет возобновить наступление для соединения с 6-й армией. Однако надеждам фон Манштейна не суждено было осуществиться. Гитлер и командующий группой армий «А» отказались высвободить часть сил 1-й танковой армии.

Фон Манштейна ожидало разочарование и на фронте. 27 декабря 7-й танковый корпус 2-й гвардейской армии вышел к Котельникову с запада, а 6-й механизированный корпус обошел его с юго-востока. Танковые и механизированные корпуса 51-й армии прорвались с востока к Шебалину и Заветному, обходя котельниковскую группировку противника с юга. К утру 29 декабря он был выбит из Котельникова. 2-й гвардейский механизированный корпус и правофланговые соединения 2-й гвардейской армии во взаимодействии с частью сил 5-й ударной армии овладели Тормосином, устранив угрозу флангового удара противника. Успешно выполнив поставленные задачи, 2-я гвардейская и 51-я армии к исходу дня 31 декабря вышли на рубеж Тормосин, Пронин, Зимовники и начали подготовку к последующим операциям.

В результате расстояние, отделявшее сталинградскую группировку противника от внешнего фронта окружения, увеличилось до 200–250 км. Наступала неотвратимая катастрофа. В тот же день, когда войска 2-й гвардейской армии заняли Котельниково, Главное командование Сухопутных войск пошло наконец-то навстречу просьбам фон Манштейна. Командующему группой армий «А» предписывалось отойти из района Кавказа на р. Кума, то есть на рубеж Пятигорск, Прасковея (270 км юго-восточнее Сальска). В первую очередь отход должны были совершить соединения 1-й танковой армии, находившиеся на левом крыле группы армий «А». Однако отход совершался медленно, что не позволило армии выйти к р. Кума к началу наступления войск Донского фронта.

Что же в это время происходило в стане противников фон Манштейна?

В связи с передачей 2-й гвардейской армии в состав Сталинградского фронта командующему Донским фронтом генералу К.К. Рокоссовскому пришлось внести значительные поправки в план операции. Идея оставалась прежней: расчленение окруженной группировки 6-й армии на две части, но уже путем нанесения не двух, а одного главного удара с запада на восток. Представитель Ставки ВГК генерал-полковник артиллерии Н.Н. Воронов поддержал командующего Донским фронтом. 27 декабря он направил Сталину план разгрома окруженной 6-й армии [243]. Главный удар намечалось нанести силами Донского фронта (14 стрелковых дивизий, 8 танковых, 32 артиллерийских и 9 гвардейских минометных полков) в общем направлении на Бабуркин, Хутор Гончара, Сталинградский, поселок Красный Октябрь с целью «расколоть окруженную группировку с запада на восток и последовательно уничтожать ее по частям». Вспомогательные удары предполагалось нанести: силами пяти дивизий 66-й армии в направлении разъезд Древний Вал, хутор Новая Надежда; войсками Сталинградского фронта (4 стрелковые дивизии, 3 мотострелковые и две механизированные бригады, 12 артиллерийских полков, 4 полка РС [244]) – на Кравцов, станция Воропоново.