Фельдмаршал Манштейн – лучший полководец Гитлера

Фон Манштейн, убедившись в бесплодности дальнейших наступательных действий на данном направлении, вынужден был искать другое решение. Ему также пришлось принимать меры с целью локализовать наступление Юго-Западного и Южного фронтов. Командующий группой армий «Юг» одновременно вел борьбу против шести полководцев Красной Армии: представителей Ставки ВГК маршалов Г.К. Жукова и А.М. Василевского, командующих фронтами генералов армии Н.Ф. Ватутина и Р.Я. Малиновского, генерал-полковников И.С. Конева и Ф.И. Толбухина. В данном случае пословица «и один в поле воин» не могла быть применима к генерал-фельдмаршалу фон Манштейну.

Войска Юго-Западного (генерал армии Р.Я. Малиновский) и Южного (генерал-полковник Ф.И. Толбухин) фронтов 13 августа при поддержке Азовской военной флотилии приступили к проведению Донбасской стратегической наступательной операции с целью завершить освобождение Донбасса. Оба фронта насчитывали до 1053 тыс. человек, около 21 тыс. орудий и минометов, 1257 танков и САУ и до 1,4 тыс. самолетов [336].

Оборону Донбасса фон Манштейн возложил на 1-ю танковую, 6-ю полевую армии и часть сил армейской группы «Кемпф». Их поддерживала авиация 4-го воздушного флота. Всего они насчитывали около 540 тыс. человек, 5,4 тыс. орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий, около 1,1 тыс. самолетов [337]. Войска фон Манштейна уступали армиям Юго-Западного и Южного фронтов в 2 раза по личному составу, в 3,8 – по орудиям и минометам, в 1,4 – по танкам и САУ (штурмовым орудиям), в 1,3 раза – по самолетам.

8 августа представитель Ставки ВГК маршал Василевский направил на утверждение Сталину план действий Юго-Западного и Южного фронтов [338]. Согласно плану, Юго-Западному фронту предстояло нанести главный удар из района Изюм на Барвенково, Павлоград, Орехов, разгромить противника и, выйдя в район Запорожье, Пологи, отрезать пути отхода на запад его донбасской группировке. Войска Южного фронта должны были нанести главный удар из района Куйбышево на Сталино с целью прорвать оборону противника на р. Миус, во взаимодействии с войсками Юго-Западного фронта разгромить его группировку на юге Донбасса и в дальнейшем наступать в направлении Крыма и низовий Днепра.

Для проведения операции от Юго-Западного фронта выделялись 6-я, 12-я, 8-я гвардейская армии, 23-й танковый, 1-й гвардейский механизированный и 1-й гвардейский кавалерийский корпуса, а также авиация 17-й воздушной армии. От Южного фронта привлекались 5-я ударная, 2-я гвардейская и 28-я армии, 2-й и 4-й гвардейский механизированные, 4-й гвардейский кавалерийский корпуса и вся авиация. Для усиления 5-й ударной армии был направлен 3-й гвардейский стрелковый корпус 51-й армии, 28-й армии – 248-я стрелковая дивизия 44-й армии, а 2-ю гвардейскую армию (резерв фронта) намечалось пополнить, доведя численность дивизий до 6,5–7 тыс. человек.

К утру 12 августа намечалось завершить перегруппировку войск, а наступление начать утром 14 августа. Учитывая слабый состав войск Южного фронта, маршал Василевский просил Сталина разрешить начать операцию здесь двумя сутками позже Юго-Западного фронта.

Сталин, рассмотрев представленный план, 10 августа утвердил его.

13 августа из района южнее Змиева перешли в наступление войска 1-й гвардейской армии генерал-полковника В.И. Кузнецова, наносившие вспомогательный удар. 16 августа из района Изюма начала наступление ударная группировка Юго-Западного фронта – 6-я армия генерал-лейтенанта И.Т. Шлемина и 12-я армия генерал-майора А.И. Данилова. Противник, сосредоточив значительное количество танков, артиллерии и авиации, оказал ожесточенное сопротивление. В результате ударная группировка фронта не смогла прорвать вражескую оборону, вклинившись в нее всего на 2,5–3,5 км. Более успешно действовала 1-я гвардейская армия, которая 18 августа овладела Змиевом.

Одновременно после мощной артиллерийской и авиационной подготовки перешли в наступление войска 5-й ударной и 2-й гвардейской армий Южного фронта. Соединения 5-й ударной армии в первый же день сломили сопротивление противника, прорвали его оборону и продвинулись на 10 км. В ночь на 19 августа в прорыв был введен 4-й гвардейский механизированный корпус генерала Т.И. Танасчишина, который за сутки продвинулся на 20 км, вышел на р. Крынка, захватил там плацдарм и создал угрозу перехвата железной дороги Амвросиевка – Сталино. В течение двух следующих дней ударная группировка Южного фронта не только успешно отражала многократные контратаки войск 6-й армии, но и продолжала развивать наступление, расширяя прорыв. В результате она оказалась расчлененной на две части с обнаженными флангами в месте прорыва. Подвижная группа Южного фронта (4-й гвардейский механизированный и 4-й гвардейский кавалерийский корпуса) генерала Н.Я. Кириченко нанесла удар из района Амвросиевки на юг, чтобы отрезать пути отхода таганрогской группировке врага. 22 августа в сражение из второго эшелона Юго-Западного фронта была введена 8-я гвардейская армия с 23-м танковым и 1-м гвардейским механизированным корпусами.