Фейковая история

– Вольф, дружище, если мы в ближайшее время не придумаем, как извлечь сидушку из потолка, предлагаю тебе поменяться с Арли дежурством на кухне, – вздохнул Ро.

О! Если это выгорит, буду очень рад. Пользуясь тем, что блондин оказался у меня за спиной, я послал Ро воздушный поцелуй. Обожаю его доставать.

– С чего бы это? Я на прошлой неделе дежурил, – сразу растерял всю веселость Вольф.

– Видишь ли, когда за готовку отвечает Арли, сидушка для унитаза становится очень востребованной вещью, – терпеливо объяснил Ро, – а она пока для нас недосягаема.

– Да ладно вам, – попытался съехать с темы Вольфганг.

С кем он это пытается провернуть? Ро – зимний фейри в худшем нашем проявлении.

– Я считаю, что вы недооцениваете эльфийскую кухню, – вставил я, возвращаясь в умывальную.

Надо развесить все, что уже выполоскалось, как-то отчистить цилиндр и снять остатки грима, а то проснусь утром очаровательной пандой. Придется еще раз воспользоваться вонючим гелем Ро. Не самое лучше средство, но за своей косметичкой мне было лень топать.

– Арли, дорогой, мы действительно не любим недоваренные овощи. Особенно если их приходится грызть прямо в супе, – донесся мне в спину голос Ро.

В общем, Вольфа он сейчас дожмет. Конец их беседы я дослушивал уже вполуха. Решил начать с грима и теперь с болью рассматривал свое лицо. Как со мной это случилось? До сих пор иногда кажется, что это страшный сон, и я вот-вот проснусь. Где угодно, только не здесь, среди масок господина Квази. Хотя нет. Конечно, не где угодно. Спасаясь от нахлынувших воспоминаний, я сунул голову под струю холодной воды.

– Ты в порядке? – осведомился Ро, появившись в дверях.

Что, с Вольфом уже закончил?

– В полном, – соврал я, – спасибо за неделю без кухни, я тронут.

– Я тоже. Но это не наше дело, Арли. Еще раз выкинешь что-нибудь подобное, и я сдам тебя Квази, не задумываясь.

Я насмешливо глянул на фейри. Он уже стоял в такой же мокрой одежде, как я. Мы вообще очень похожи. Нас даже часто принимают за братьев.

Ро, Ро, Ро. Мой заклятый друг. Кто бы мог предположить, что ты такой чувствительный? Или ты играешь? Затеял со мной новую партию?

– Как скажешь, – склонил я голову и прижал руку к сердцу, выражая высшую степень признательности. – Можно я тебя расцелую от переполняющих меня чувств?

Обожаю его троллить.

– Нет, – поморщился Ро, – ты не до конца стер помаду. Я потом год буду рубашку отстирывать.

– Ты разбиваешь мне сердце. Может, хотя бы обнимемся?

– Арли, заткнись уже и вали спать. Благодаря тебе я сегодня в белом кашемировом пальто попал под взрыв канализации. Объятий с тобой я точно не переживу.

– У тебя проблемы, Ро. Тебя в детстве мало обнимали, – протер я цилиндр мокрым носовым платком.

Лучше не стало. Хорошо хоть это войлок, а не шелк.

– Да ладно. Я вырос рядом с тобой. Мне пережитых объятий хватит еще на две-три жизни, – фыркнул Ро, – оставь шляпу, утром отнесешь ее в химчистку вместе с моими вещами.

– Как прикажете, заместитель директора, – церемонно поклонился я.

Квази совсем недавно назначил Ро своим замом, и мы с остальными масками изо всех сил над этим потешались.

– Я плачу за нас обоих, ты бегаешь в химчистку. Все честно, – пожал плечами Ро.

Он тоже начал умываться, и я позавидовал, что ему не нужно столько косметики, как мне.

– Спасибо, что напомнил. – Я вдруг почувствовал, что слишком устал, чтобы дальше упражняться в бессмысленной болтовне.

Да, мы, фейри, иногда тоже от этого устаем. Еще неприятнее то, что Ро сказал правду. Я сижу на мели уже не первый месяц. И вряд ли в обозримом будущем что-то в этом плане изменится. В лучшую сторону, я имею в виду.

Я отжал фрак и рубашку, засунул в карман мокрые носки и пошлепал в свою комнату, оставляя на потертом линолеуме следы.

Глава 2

ГЛАВА 2

По хорошему надо было повесить одежду на вешалку и помолиться какому-нибудь добросердечному божеству о том, чтобы фрак не сел после такой экстремальной стирки. Но мне было лень. Да и настроение закатилось куда-то за плинтус.

Так что я свалил вещи на единственный стул и, стянув мокрые брюки, напялил всю свою домашнюю одежду разом. На отоплении господин Квази тоже экономит.

Плюхнулся на кровать, которая ответила возмущенным стоном. Пять утра.

Наши уличные фонари еще не погасли, и неприглядная в дневном свете комната выглядела как сказочная шкатулка. Ближе всего к моему окну фиолетовый фонарь, так что этого цвета было больше всего. Изумрудного тоже хватало, а вот от янтарного фонаря дотягивались только блики. При таком освещении трещины на потолке казались узором, а пятна – причудливыми картинами.

Что же мы с Ро видели сегодня у Часового ряда? Мое воображение занялось тенями в дальнем углу, вытягивая и перетасовывая их.

Это был крыс. В его расе я практически уверен. Форма черепа, характерно выпирающие зубы, горб, суетливость движений. Но еще был невидимый хвост, непропорционально большая голова, да и рост в два с лишним метра – редкость для представителей крысиного племени. И аура. Очень злая и мощная.