Фаворитка проклятого отбора

Перебросившись еще несколькими фразами с братом, Инар покинул его кабинет. А Рей подошел ко мне и заглянул в глаза.

— Ты точно сможешь это сделать? О боги, по какой тонкой грани мы все ходим!

— Смогу, — кивнула я, а потом сняла кольцо с изумрудом. — Перстень Орисы должен вернуться на свое место. Я все время забывала его тебе отдать.

— Как быстро и неловко ты меняешь темы, — хмыкнул колдун, забирая у меня артефакт.

Его пальцы скользнули по моей кисти, перехватили запястье. Мужчина дернул меня на себя, заключил в объятия и зарылся носом в волосы.

Я замерла, как мышка в тисках удава. Сердце бешено забилось где-то под горлом, но Рей больше ничего не делал и не говорил. Через минуту я расслабилась и уютно устроила голову на плече мужчины. Наши отношения дали резкий поворот, и мы оба никак не могли привыкнуть к тем чувствам, которые уже были не в силах сдерживать.

— Мы можем придумать другой план, — произнес он, щекоча дыханием волосы на моей макушке. — Это слишком рискованно. Если ты раскроешься перед жителями королевства, скажешь, что чародейка… это может привести к непредвиденным последствиям.

— Может, — согласилась я, прикрыв глаза. — Но если мы хотим что-то поменять в этом мире, нужно перестать бояться.

— Перестать бояться, говоришь, — промурлыкал он. — А если я боюсь за тебя?

— Никогда не думала, что услышу эти слова от тебя, — шутливо протянула я и широко улыбнулась.

— Я и сам не думал, что скажу их кому-нибудь.

— Тем более чародейке?

Колдун рассмеялся.

— Следующий этап планировался через три дня. Можно перенести его на четвертый. Времени слишком мало для тех дел, которые нужно сделать.

— Да, я знаю. — Я с трудом смогла отступить на шаг от лорда-регента. — Не буду тебе мешать.

— Но я ведь не сказал, что ты мне мешаешь.

— Но я тебя отвлекаю.

— О-о-о, ну с этим я даже не поспорю, — закатил глаза Рейнольд, а потом вновь притянул меня к себе и поцеловал.

— Но если я не мешаю, — пробормотала я между поцелуями, а потом отстранилась и посмотрела на колдуна, — то могу и помочь. Дел и в самом деле много.

— И как я могу тебе отказать? — вздохнул Рей.

Меня трясло, как тонкое деревце в сильную бурю. И пусть в зале было тепло, горели камины, а в углу стоял Рейнольд, приободряя меня взглядом… Мне было не по себе.

Артефакты-трансляторы расставили на подготовленных подставках, невесты Инара дожидались неподалеку, потому что сейчас говорить должна была леди Инкер.

Активировав артефакты, сваха улыбнулась:

— Добрый вечер, жители королевства. Отбор невест возобновлен, и сегодня на ваших глазах пройдет пятый этап, в котором примет участие лично его величество. Но начнем мы сегодняшнюю трансляцию с грустной новости. Леди Асмия Нур покинула королевский отбор по своему желанию. Думаю, всем интересны причины, поэтому…

Я шагнула вперед, поблагодарила сваху кивком и остановилась перед несколькими синими светящимися кристаллами. Возможно, перед оживленной толпой было бы проще говорить, видеть реакцию людей… Но пути назад уже не было.

— Да, все именно так, как сказала леди Инкер, — заговорила я, не узнавая собственный голос. — Я покинула королевский отбор по своей воле. Знаю, что многие из вас участвовали в опросах и отдавали свои голоса за меня. Мне жаль, что я подвела ваши ожидания и отказалась от борьбы за место рядом с его величеством. Но поверьте, тому есть причина.

Выдохнув, я поймала ободряющий взгляд Рея. Сжала кулаки и, выпрямив спину, продолжила:

— Слухи о том, что чародейки начали возвращаться на материк, не слухи. Вскоре закон, введенный Сигизмундом Первым, будет отменен. Острова Лифы перестанут быть местом заточения ни в чем не повинных женщин и станут местом обучения стихийной магии. Через год мы откроем магическую академию, в которой будут обучаться как чародейки, так и желающие маги. Знаю, что всем вам очень странно и дико слышать эти слова. Знаю, что некоторым страшно. А еще интересно, как оказалась в этом деле замешана одна из невест короля. Все просто.

Я сделала шаг назад, подняла руку и продемонстрировала кристаллам медленно растущий на ладони вихрь. Потоки воздуха скручивались, превращаясь в небольшой торнадо.

Кто-то из невест тихо ахнул, кто-то выругался. А через мгновение раздалось шипение леди Мэри:

— Да будет вам. Как будто первый день с леди Асмией знакомы. Она не опасна!

— Не опасна, — подтвердила леди Гиф. — Я ей верю.

А я продолжила говорить, стараясь не отвлекаться и не сбиться с мысли:

— Девушка, за которую вы отдавали голоса, чародейка. И я не стыжусь этого. Я не боюсь своей силы. Я на протяжении всей своей жизни держу ее в узде и учусь контролировать. Проблема чародеек в том, что они не всегда знают, как сдерживать свою силу. И мы научим их этому. Я научу. Неправильно наказывать только за то, что таким родился. Неправильно скрывать и ущемлять то, что дали боги. Ведь именно они вложили в ваших бабушек, матерей и дочерей эту силу.

От волнения у меня перед глазами замелькали темные мушки. Рей словно почувствовал мое состояние и оказался рядом именно в тот момент, когда его поддержка была мне нужна больше всего. Он взял слово: