Фаворитка проклятого отбора

Асмия, которой явно тяжело давалось признание, рассказывала все, что знала. Начиная от идей своего брата и заканчивая тем, как проходили этапы королевского отбора.

Признаюсь, слушать молча и не перебивать графиню оказалось непросто, но я сдержался, опасаясь, что спугну ее и она больше ни звука не проронит.

Переворот. Борьба за власть, где Нур явно метит на трон. Но в чем тогда выгода Лиссы? Зачем она сунулась в эту авантюру? И еще проклятие. Если все это связано, то Лисса должна была узнать о нем, проникнуть в мой кабинет, просмотреть все документы, письма и дневники. Допустим даже, что ей удалось обо всем разузнать. Но проклятие может выйти из стазиса только при одном условии.

— Ты ведь чародейка, Асмия, да? — спросил я, глядя этой девушке в глаза. — Хоть и умело скрываешь свой дар.

— Я прошла вашу проверку, лорд Герей. Ваши обвинения беспочвенны, — коротко отрезала она, но голос все же дрогнул.

Что? Неужели моя проверка тогда пропустила настоящую стихийную магию? Знала ли ты, девочка, что твое появление во дворце могло стоить королю жизни?

— Это ведь так? Я прав?

— Лорд Герей…

Она ахнула и хлопнула себя ладонью по плечу, зашипела от боли. Я успел только вскочить на ноги, уловить колебание магического поля перед тем, как ослабевшая ладошка девушки упала вниз. На ее плече проступил сложный черный узор, перепутать который с чем-то другим было невозможно.

— Не может быть… Печать Архрана!

Асмия ненатурально дернулась, уронила голову на грудь и встала. Затем медленно подняла подбородок и открыла глаза, в которых плескалась тьма.

— Как низко, лорд Фамунд, — процедил я сквозь зубы.

— Не стоило тебе мне мешать, — голосом брата ответила мне Асмия. — Тогда мог бы остаться в живых.

— Ритуал Архрана карается казнью, — напомнил я, готовясь набросить на девушку магическую сеть.

— Ты еще не понял? — расхохотался лорд Нур, захвативший тело своей сестры под полный контроль. — Начав расспрашивать эту идиотку, ты подписал себе смертный приговор!

— Так, значит, все же чародейка, — хмыкнул я, наблюдая за неровными движениями леди Нур. — И вам, лорд Фамунд, это было известно?

— Продолжаешь вести допрос? — фыркнул он. — Эти знания тебе не пригодятся.

Асмия вскинула руку, закричала. Воздух между ее ладонью и мной уплотнился, оттолкнул меня назад. Воздушная плеть обрушилась на спину, зазвенели стекла в окнах.

Я поставил щит перед тем, как очередной воздушный хлыст задел меня. Но я уже сражался с лордом Нуром, мог предугадать, куда и как он ударит в следующее мгновение. И пусть чары сейчас принадлежали не ему, а его сестре, девушке, которую граф так легко использовал в своей игре.

Молнии за окном и заклинания, со свистом разрывающие воздух, сами являющиеся воздухом. Асмия смотрела прямо перед собой невидящим взглядом, от которого пробирали мурашки, а сама стихия подчинялась и…

Воздух ударил мне в лицо. Я не успел среагировать, и удушающий прозрачный хлыст обхватил шею и вздернул меня в воздух. Мое сбивающее с ног заклинание Асмия отвела в сторону играючи.

Я впервые видел ведьму в деле и теперь понимал, почему много столетий назад их уничтожили.

Разорвать заклинание удалось только спустя долгие несколько мгновений, ответить на него — еще через секунду.

Магическая сеть упала на Асмию сверху. У меня не было желания ей вредить. Даже сейчас, когда открылась правда про ее сущность.

— Лорд Нур, вы, кажется, не в своем уме.

В ответ послышался тихий смех, сеть распалась на части, развалилась, осыпалась к ногам графини. Она резко вскинула руку, со стены сорвало картины, часть книг слетели с полок, ударяя меня по спине и ногам.

Ледяной удар в грудь оказался неожиданным. Медленно опустив взгляд, я отметил, как свет играет бликами на небольших самоцветах в рукояти кинжала. Заметил я и окованные золотом ножны, которые сейчас лежали у шкафа.

Лед превратился в пламя, которое охватило все тело. Чужая магия сковала мне руки за спиной, обвязала каждый палец и согнула под определенным углом. Граф Нур знал, что для целительных чар нужны пассы. Никаких слов не хватит, когда твое сердце пробито сталью.

Проиграл? Так просто? Какой-то ведьме?

«Ашар, предупреди Инара!»

Мир поплыл перед моими глазами, тьма обняла за плечи. Последнее, что я увидел, была равнодушная тьма в глазах Асмии Нур. Последнее, что почувствовал, — как превращается в крошку активированный кристалл и ссыпается вниз по груди.

ГЛАВА 25

Темно. Холодно. Пусто.

Чувство такое, будто меня подвесили на ниточках и раз за разом окунают в ледяную воду. Вздрагиваю каждый раз от прикосновения чего-то чужого, странного.

Понятия не имею, как оказалась тут. Все мысли и воспоминания ускользают испуганными мотыльками, стоит только протянуть к ним руку. Рассыпаются искорками и исчезают в той самой кромешной темноте, где нахожусь и я.

Попытка вспомнить хоть что-то оказывается настоящей пыткой. Мысли пронзают меня острыми шипами, но мне все же удается поймать одну из ниточек и дернуть ее.

Я встретилась с лордом-регентом. Я рассказала ему все. Абсолютно все, что знала о затее брата и леди Башей. А потом…

Печать Архрана!