Фаворитка проклятого отбора

В правление Сигизмунда Первого существовал орден чародеек, довольно многочисленный. Женщин обучали правильно управляться с магией, творить чары на благо королевства. Никто не знает, что именно произошло. По мнению одних, глава ордена сошла с ума во время одного эксперимента с древним артефактом. Другие на полном серьезе считали, что это случилось из-за мужчины — якобы король отверг чародейку, а та не смогла смириться с отказом.

Но факт остается фактом — чародейки развязали войну, которая унесла жизни многих людей. И именно после этого сильные мира сего рассудили, что стихийную магию невозможно полноценно контролировать, нельзя заглушить или сломить. Стихийная магия стала вне закона.

И все могло закончиться плачевно — всерьез обсуждался вариант сожжения всех обладательниц сильного активного дара, — если бы маг, имя которого не упоминалось ни в одной книге, не изобрел особый материал. Материал, ослабляющий стихии внутри женщин. Не глушащий, но ослабляющий.

Но даже это не спасло чародеек от казни. Богатую библиотеку, книги которой собирались долгие столетия, уничтожили. И, поскольку не осталось тех, кто требовал отмщения, война закончилась. Закончилась, но какой ценой?

Сигизмунд Первый издал указ о том, что любой, в ком пробудился стихийный дар, обязан явиться в орден Магии. На явившихся наденут артефакты из того самого материала и отправят на острова Лифы.

Для каждой из чародеек находилась работа под присмотром сильных магов, несущих там службу. Но как только колдунья пыталась нарушить единственный закон архипелага Смерти, с ней поступали так же, как и с ведьмами из Ложи.

— Улис?

Дух-хранитель возник рядом со мной и приземлился на колени.

— Что случилось?

— Видел дуэль? — Я постаралась отвлечься от мыслей об острове Лифы.

— Да, — хмыкнул филин, умащиваясь поудобнее. — Настолько злым я Фамунда ни разу не видел.

Он будто чувствовал, что мне плохо, и пытался поддержать.

— Поражаюсь тебе, Асмия, — усмехнулся Улис. — Так мастерски стравить графа Нура и лорда-регента!..

— Да я же не специально! — От негодования я даже на ноги вскочила.

Улис взлетел и заухал-засмеялся.

Наблюдая за развеселившимся совенышем, я сняла с запястья простенький браслет и, не боясь помять платье, снова уселась на кровать. Положила артефакт перед собой.

Камешек в браслете засветился. Источник медленно переходил в свою настоящую форму — большого кристалла темно-оранжевого цвета.

— Это ведь опасно, хранить его тут, — пробормотала я. — Да и носить с собой тоже.

— У меня нет других предложений. — Дух-хранитель спланировал на спинку кровати. — Придется тебе временно охранять его.

— Я охраняю тебя, а ты меня, — улыбнулась я. — Как в той сказке о двух замочках.

— Леди Асмия? Вы не спите? — Кира в кои-то веки не ворвалась ко мне в спальню, а постучала.

— Нет. Входи. — Я вновь вернула источнику вид браслета и застегнула его на запястье.

Улис моментально растворился в воздухе, но я чувствовала его присутствие.

— Ох, платье испортите! — всплеснула руками служанка, переступив порог. — Что же вы не позвали через артефакт, я бы помогла вам переодеться.

Я кивала, соглашаясь со всем, что говорит Кира, принимала ее помощь. Переоделась, приняла ванну, выпила чаю. А потом девушка не выдержала и перешла к сплетням.

— Вся столица только и шепчется о вашем с лордом-регентом танце на вчерашнем балу, леди Асмия.

— Получается, бал стал очередным этапом? — хмыкнула я, не сильно удивившись этой новости. Скорее, зацепило то, что сваха не предупредила заранее.

Либо она сама не знала, либо решение сделать бал очередным этапом приняли уже после начала.

— А вы еще не знаете? — Служанка прикрыла ладошками рот. — Я не должна была болтать. Простите.

— Я никому не расскажу, — пообещала я и отставила от себя опустевшую чашку. — Что еще интересного говорят?

— А правда, что этим утром произошла дуэль между вашим братом и лордом-регентом?

— Правда.

— А почему?

— Понятия не имею, Кира, — улыбнулась я, наблюдая за реакцией девушки.

Она чуть заметно поморщилась — хотела, по всей видимости, собрать больше сплетен. Но настаивать не стала, сменила тему.

— Вы же не спали, леди Асмия. Давайте я сейчас постелю, ведь к обеду вас хотят видеть в Рубиновой столовой вместе с остальными невестами.

— Нет, спасибо, я совершенно не устала, — солгала я. — Ты пока можешь быть свободна.

Кира мой намек поняла, поклонилась и забрала посуду. А я откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Спать и правда хотелось, но не так сильно, чтобы устраивать себе дообеденный отдых. Потерплю до вечера и нормально высплюсь.

В обед, скорее всего, подведут итоги этого этапа и отпустят нас. Вполне возможно, что до кровати мне удастся добраться даже раньше вечера.

Я оказалась права. Вызвали нас всех именно для того, чтобы рассказать, кто и где оплошал.

— Рада вновь видеть вас, — с приклеенной улыбкой протянула леди Лисса, когда все невесты устроились по трое за небольшими круглыми столиками.

Слуги расставляли блюда, наполняли бокалы, передвигались так тихо, будто на самом деле их и не было.