Фаворитка проклятого отбора

— Какие будут дальнейшие указания? — Ворон перелетел на подоконник и поднял голову.

— Пока ничего нового, но все же постарайся разузнать, насколько хорошо защищен их хранитель.

У Ашара встопорщились перья.

— Ты хочешь его уничтожить?

— Откуда в тебе столько кровожадности? — искренне удивился я.

— Тогда зачем? Если надеешься, что их дух выдаст все тайны семьи, то ты глуп.

— Пока просто разведай, — повторил я. — На этом все.

Хранитель рода Герей недовольно вздрогнул и растворился в воздухе.

Демоны не пойми что, а не отбор. Знал бы, что столько всего свалится на мою голову, уговорил бы Инара подписать указ об отмене этого закона. Подобрали бы ему жену без всех этих этапов. И леди Нур ею точно не стала бы.

Вернуться к работе оказалось сложнее после новостей, принесенных Ашаром. Но дух был прав — чародейки чародейками, а Инару нужна помощь. Не пристало королю постоянно ходить в страхе. И в этом помочь могу только я.

К моменту когда в кабинет заглянул слуга и доложил, что праздник начался, а бал нужно открыть через полчаса, я полностью погрузился в изучение формул, пентаграмм, описания древнейших ритуалов. Я не оставлял надежду найти зацепку.

Из-за праздника Франы я не мог призвать магию для проверки некоторых данных, поэтому пришлось отложить это до завтра. Я ненавидел чувствовать себя слепым котенком, но сейчас ничего не мог сделать быстро и точно. Вот только интуиция неустанно нашептывала о заговорах и интригах, в которых все сильнее погрязает королевский двор.

Распутать этот клубок нужно как можно быстрее.

Стоило мне шагнуть в бальный зал, как мой взгляд зацепился за пару, спешащую к балконам. Праздник еще не начался, все тихо переговаривались, сплетничали, пили. А эти выбивались из толпы гостей.

Через мгновение я узнал в мужчине графа Нура, а в его спутнице — леди Асмию. Причем не нужно было быть магом, чтобы понять — девушка никуда идти не хотела.

Как интересно, хмыкнул я, направляясь за Нурами к балкону.

— Ты подумала о своем поведении, Асмия? — приглушенно донесся до меня вопрос графа.

— Я чем-то опять тебя разозлила, брат? Или у нас появилась новая тема для разговора?

Вначале мне показалось, что девушка расстроена. Ее голос дрожал. Но только через мгновение я понял, что она попросту скрывает злость.

— Хочу удостовериться, что твои слова не расходятся с действиями.

Хм, а вот это интересно. О чем таком они говорили за стенами замка и связано ли это как-то с появлением тут источника хранителя Нур?

Я потянул на себя балконную дверь, вознамерившись вмешаться в этот разговор. Что-то подсказывало, что стоит прижать эту семейку к стене, как на большинство вопросов найдутся ответы. Да, можно было и подождать, разузнать все самостоятельно. Но времени с каждым днем становилось все меньше.

Граф и графиня не видели меня, поскольку оба стояли лицом к перилам. Неожиданно разговор вильнул в другое русло.

— Простолюдины. Какого демона они тут забыли? — Ненависть так и сочилась в словах Фамунда Нур.

— Все имеют право на праздник Франы. — Голос Асмии прозвучал твердо. — Они такие же люди, как и мы! Король понимает это…

— Простолюдины, сестра, это шваль и мусор. Шваль и мусор! Повтори!

Я даже опешил на какое-то мгновение. Человек, чьи родители получили титул в награду от короны… И такие громкие фразы!

— Шваль и мусор, — прошептала девушка, медленно поднимая глаза и встречаясь взглядом с братом. — Шваль и мусор это ты, мой дорогой братец.

То, что произошло дальше, я не смог бы ни остановить, ни предотвратить. Граф вскинул руку и ударил сестру по лицу. Асмия отступила на шаг, натолкнулась на перила. Но вместо боли в ее глазах я заметил злость.

— Вы только что ударили невесту короля, граф Нур. За это я вызываю вас на магическую дуэль, — словно со стороны услышал я собственный голос.

Нужно было сделать вид, что я ничего не видел. Не был свидетелем этой семейной сцены. Но вместо этого я придумал какую-то чушь о том, что вести себя подобным образом с невестами короля запрещается. Даже родственникам. Даже главам рода.

Граф Нур удивленно обернулся, поклонился мне:

— Лорд Герей, доброй ночи. Вы это сейчас серьезно?

Асмия бросала взгляды то на меня, то на своего брата. На ее щеке наливался алый след от удара. Граф ударил со всей силы, но она даже не заплакала.

— Вполне. На рассвете. После того как праздник франы пойдет на убыль. Мы принесем дары богине и попросим ее стать свидетелем дуэли, чтобы она не рассердилась на использование магии.

Слушая меня, граф все больше мрачнел, но ничего не мог сказать наперекор лорду-регенту.

— Это все, лорд Нур. Вы можете вернуться в зал. На рассвете у главного выхода из замка.

— Я принимаю ваш вызов на дуэль, лорд Герей, — процедил граф сквозь зубы. — Благодарю.

Асмия проводила взглядом брата и отвернулась. Ветер подбрасывал темные локоны, выбившиеся из высокой прически. Но девушка так и не дала волю слезам обиды и злости.

— Леди Нур, как вы себя чувствуете?

Она вздрогнула: