Фатальный ход

– У тебя ничего не получится, – заговорил Бондарь, прижимая ее голову к своему плечу. – Откажись от своей затеи.

– Что за чушь ты мелешь! – Она раздраженно отбросила его руку. – Ты предлагаешь мне отказаться от мечты всей моей жизни? Я не собираюсь превращаться в дряхлую старуху!

– Ты неправильно меня поняла. Для чего рисковать, гробить время и средства? Неужели в цивилизованных европейских странах… – в том, как были произнесены последние слова, не угадывалось даже намека на сарказм, чем Бондарь остался весьма доволен, – нет специализированных клиник? Плати и лечись в свое удовольствие.

– Клиники-то есть, – вздохнула Морталюк. – Абортивный материал широко применяется, например, в Британии. Тамошние законы практически не ограничивают исследования стволовых клеток и эксперименты по клонированию.

– Так за чем же дело стало? – удивился обратившийся в слух Бондарь.

– Английским ученым разрешено извлекать стволовые клетки только из эмбрионов, зачатых в пробирке.

– Что в этом плохого?

– Плохого в этом ничего нет, – пожала плечами Морталюк, – но эффективность почти нулевая. Пользы от такой методики, как от козла молока.

– Странно, – нахмурился Бондарь.

Он фиксировал в уме каждое слово, понимая, что ни с кем другим Морталюк откровенничать не станет. Было очень важно выведать у нее как можно больше подробностей. Бондарь выведывал. И даже не передернулся, когда покойницки-холодная рука Маргариты Марковны скользнула ему под свитер.

– Ничего странного. – Она зашлась визгливым смехом. – Интересующие меня компоненты содержатся не в пробирках, а в реальных живых женщинах. Когда оплодотворенная яйцеклетка начинает делиться, образуются не только стволовые клетки, но также плацента, и собственно, эмбрион.

– Эмбрион, – откликнулся эхом Бондарь, представив себе крошечного человечка, свернувшегося в материнской утробе. Следом воображение предложило ему полюбоваться собственным сынишкой, покоящимся в могиле. – Эмбрион, да, – понимающе наклонил голову Бондарь и занялся поисками сигареты, которая упорно не желала выниматься из пачки.

Закурить он не успел. Ледяные пальцы Морталюк ловко расстегнули его ремень.

– Почему обязательно дети? – сипло спросил он. – Почему не взрослые?

– Доля стволовых клеток в тканях взрослого организма, как правило, очень мала. Из-за этого возможности органов по регенерации сильно ограничены.

– Ты рассуждаешь как заправский специалист в этой области. – Бондарь поймал шкодливую руку Морталюк и вытащил ее наружу.

Она скривилась:

– Наилучшими свойствами обладают те клетки, которые взяты на ранних стадиях развития организма. В дело идет все: костный мозг новорожденных, слизистая оболочка, жировая ткань, пуповинная кровь, плацента. – Морталюк схватила Бондаря за плечи и заглянула ему в глаза. – В чем дело? Ты какой-то квелый, дружок… Признайся честно, тебя смущает мой возраст? Плевать! Через месяц-другой ты меня не узнаешь. Слышал выражение: «заново родиться на свет»? Это про меня… Про нас… – Ощутив прикосновение рук Бондаря, Морталюк вздрогнула всем телом. – Мы всегда будем вместе, всегда, Женечка. – Белки ее норовящих закатиться глаз дико сверкнули. – Сто лет, двести, триста…

– Целая вечность, – подытожил Бондарь.

– Эй! – насторожилась Морталюк. – Что за упаднические настроения?

– У меня забрали «вальтер».

– Ну и что?

– Прикажи, пусть вернут, – попросил Бондарь. – Без оружия я как без рук. Не в своей тарелке.

– Э, не-ет! – протянула Морталюк, водя перед собой указательным пальцем. – Не выйдет. Я не хочу, чтобы ты ходил с пистолетом. Ты больше не телохранитель. Ты просто мой мужчина.

– Вообще-то в Москве осталась женщина, которая так тоже считает.

– Я помню. – Морталюк встала. – Сама себе удивляюсь, но никак не могу выбросить из головы твою Ирину. К чему бы это? Вот уж не думала, что я… Я!.. однажды втрескаюсь по уши. – Она подбоченилась. – Посмотри на меня.

– Смотрю, – пробормотал поднявший взгляд Бондарь.

– Не так! – Морталюк топнула ногой. – Хорошенько посмотри, внимательно!.. А теперь отвечай. Ты сделал выбор? Я или Ирина?

Десятки, а может, сотни неродившихся малюток испытующе взглянули на Бондаря. Они тоже просили его сделать выбор. Прямо сейчас. Немедленно.

– Ты, – сказал он, опуская глаза.

– Это правда?

– Да.

– Хорошо, – тряхнула волосами Морталюк. – Тогда будем считать, что Ирины больше нет. Она умерла, да?

– Да, – выдавил из себя Бондарь.

– В качестве компенсации у меня есть для тебя подарок.

– Не нужны мне подарки.

– Мне лучше знать. – Морталюк опустилась на колени, чтобы поднять лежащую у ног Бондаря подушку. – Видишь часы? Это самый солидный и дорогой «Ролекс», который только существует на свете. Сейчас пошла мода на другие часы, но все они яйца выеденного не стоят в сравнении с этой вещицей. – Морталюк подбросила массивные часы на ладони. – Я предусмотрительная женщина, Женя. С самого начала под подушкой лежали эти часы и пистолет. Другими словами, тебя ожидало одно из двух: либо пуля, либо сувенир на память об этом дне. Примерь. Я сейчас…