Фата Моргана. Зов далеких планет

Харви ощутил странное покалывание в ладонях и ступнях, потом - удар в поясницу. Ему показалось, что субмарина сделала двойное сальто, откуда-то выхлестнуло голубое пламя, послышался вопль. Кажется, он потерял сознание, но, очнувшись, обнаружил, что стоит на том же месте, ошеломленный и дрожащий.

Стояла поразительная тишина, скрежет и грохот совершенно прекратились.

Харви глубоко вздохнул, пытаясь побороть тошноту, и огляделся.

- В чем дело, боцман?

- Погиб Уилкинс, сэр. Он проверял бортовую электросеть, и его ни с того ни с сего ударило током.

- Ни с того ни с сего?

- Уилкинс знал свое дело, сэр. Разряд был внезапный, вроде взрыва.

- Ясно. Положите его пока в торпедный отсек, а я приду туда попозже, сейчас - всплытие!

Несколькими минутами позже он заглянул в перископ. И с удивлением и облегчением он увидел вокруг стальные волны Северной Атлантики.

- Ну вот и все. - Лэксленд давно уже расхаживал по кабинету.

Он снял очки, и лицо его сделалось старше и жестче. - Мы предполагали что-то в этом роде.

- Так вы верите мне, сэр? - В голосе Харви удивление мешалось с подозрительностью. - Вы не смеетесь надо мной?

- Напротив. Дело в том, что на корпусе вашей лодки нашли ископаемые водоросли. - Он коротко улыбнулся. - Так считают специалисты, хотя, конечно, мы не рассказывали им, в чем дело. Собственно, лишь четыре высших офицера военной разведки знают правду. Всем прочим придется довольствоваться более-менее правдоподобной версией. Ваши люди видели лишь фрагменты целого и будут помалкивать. Расскажи кто-нибудь из них о морском чудовище, например, и каждый назовет его трепачом. .

- Но есть еще Миндел, сэр, мой старпом.

- Лейтенант Миндел болен, у него лихорадка, к счастью, в легкой форме. Когда он придет в себя, мы убедим его, что все это горячечный бред. Похоже, из него выйдет первоклассный офицер.

- Но к чему все это, если вы мне верите? - озабоченно спросил Харви.

- Разве не ясно? - Лэксленд открыл досье. - Вы сделали вывод о скачке во времени, основываясь лишь на изменении климата. "Будучи атакован летательным аппаратом, как он его называет, он тем не менее не мбжет детально описать его, идентифицировать его, что дает повод сомневаться в его здоровье". - он мягко улыбнулся. Даже в разведке есть люди с фантазией. Если они заподозрят, что все это не было массовым психозом, то захотят узнать всю правду.

Лэксленд закрыл досье и положил его на стол.

- Хотя вы не физик, капитан Харви, вы, надо полагать, вывели для себя какую-то теорию о вашем-скачке во времени.

- Да, сэр. Я думаю, причина не в "Таурусе", а в н и х.

- Продолжайте.

Харви насупился, подыскивая слова.

- Я думал, что странствующий среди звезд корабль должен преодолевать нe только пространство, но и время. Может, они искривляют время относительно пространства, чтобы путешествие не длилось целую вечность. Я так думаю, потому что мой радист ловил какую-то передачу, но толком настроиться на нее так и не смог. Наверное, мы попали в зону действия их машин, когда они манипулировали временем, и нас забросило в прошлое.

- А когда морская вода добралась до этих машин, процесс раскрутился в обратную сторону?

- Именно, сэр.

- Ваша теория логична, хотя я тоже не физик. - Он помолчал.

- Капитан Харви, сейчас самое время сказать вам, что даже под действием наркотиков ваши люди восхищались вами. Что бы вы ни чувствовали, вы оставались спокойны, отдавали четкие и своевременные команды. - Лэксленд снова улыбнулся, - Жаль, что мы не можем дать орден, но скорейшее производство в следующий чин я вам обещаю.

- Благодарю вас, сэр! - поклонился Харви.

Лэксленд быстро глянул ему в глаза.

- Вас беспокоит что-то еще?

Харви достал из пачки последнюю сигарету.

- Да, сэр. Я чувствую вину перед ними. Множество людей высокоразвитой расы оказались в диком мире. Я вот думаю, может, они сумели выжить?

Лэксленд нахмурился.

- Да, может быть, но почему это вас беспокоит?

Харви, казалось, не слышал его.

- Корабль был чертовски большой. Их спаслось, наверное, тысячи четыре, если не больше.

-Я не понимаю...

Харви посмотрел ему в прямо в глаза.

- Я сбил корабль, и те, кто спаслись, оказались отрезанными от своего мира. Я не удивлюсь, если мы окажемся их потомками.

Натали Хеннеберг, Шарль Хеннеберг. ЛУННЫЕ РЫБАКИ

Хьюго Пэйдж, пилот-испытатель группы "Хронос" 2500 года, с интересом посмотрел на аппарат, возвышавшийся посреди лаборатории изучения хрональной независимости. Белая кабина, заполненная светящимися приборами, напоминала рубку космического корабля.

- Это и есть рубка космического корабля,- подтвердил профессор Рецки.- Такая форма выбрана вполне сознательно, из психологических соображений. Вошедший сюда человек подвергнется таким же космическим излучениям, как и астронавт, выходящий в пространство-время. Четвертое измерение замкнется вокруг него, и вселенная станет неподвижной. Путешественник сможет выйти, где захочет: в прошлом, настоящем или будущем, и только его теле останется в кабине.

- Значит, путешествие будет лишь сном?