Фантомы

Кожа священника уже потемнела, на ней были и другие признаки начавшегося разложения. Тело его очень отличалось от тел других погибших, найденных ими здесь. Оно выглядело так, как и должен выглядеть труп, пролежавший почти сутки.

Фрэнк Отри, майор Айсли и двое полицейских прошли через отделяющее алтарную часть ограждение и вошли в алтарь.

Горди был не в силах последовать за ними. Он был слишком потрясен и, чтобы не упасть, должен был сесть на переднюю скамью.

Осмотрев алтарь и заглянув через дверь в ризницу, Фрэнк вызвал по переговорному устройству Брайса Хэммонда, находившегося в соседнем здании.

– Шериф, здесь в церкви трое. Нам нужна доктор Пэйдж, чтобы установить их личности. Но тут особенно мерзкая картина, так что пусть лучше Лиза останется с парой ребят у входа.

– Сейчас подойдем, – ответил шериф.

Фрэнк вышел из алтаря, прошел через ограждение и сел рядом с Горди. В одной руке он держал переговорное устройство, в другой – револьвер.

– Ты же ведь католик?

– Да.

– Тяжело тебе смотреть на все это.

– Ничего, сейчас пройдет, – ответил Горди. – Но ты не католик, тебе, конечно, легче.

– Ты знал священника?

– По-моему, его звали отец Каллагэн. Но я ходил не в эту церковь. Я хожу в церковь Святого Андрея, ту, которая в Санта-Мире.

Фрэнк положил переговорное устройство на скамью и поскреб подбородок.

– Судя по всему, что мы видели до сих пор, городок подвергся нападению вчера вечером, незадолго до того, как сюда приехали доктор и Лиза. Но вот то, что произошло здесь… Если эти трое погибли сегодня утром, во время литургии…

– Это могло быть Благословение, – ответил Горди. – Во время Благословения, а не литургии.

– Благословения?

– Благословение святого причастия. Воскресная вечерняя служба.

– А-а. Ну что ж, тогда это совпадает по времени со всеми остальными. – Он оглядел пустые скамьи. – Интересно, а где же прихожане? Почему в церкви только священник и алтарные служки?

– На эту службу всегда приходит не так уж много народа, – ответил Горди. – Возможно, было всего два-три человека. Но оно их сожрало.

– Тогда почему же оно не сожрало всех?

Горди не ответил.

– Зачем ему понадобилось вытворять такие вот художества? – продолжал допытываться Фрэнк.

– Чтобы посмеяться над нами. Поиздеваться. Чтобы лишить нас надежды, – с печалью в голосе произнес Горди.

Фрэнк уставился на него, не понимая.

– Возможно, кто-нибудь из нас надеется, что Господь поможет нам выбраться отсюда живыми, – пояснил Горди. – Быть может, большинство из нас разделяют эту надежду. Я, например, молюсь почти непрерывно с тех пор, как мы сюда приехали. Может быть, и ты тоже. Оно понимает, что мы будем вести себя именно так. Оно знало, что мы обратимся к Богу за помощью. И таким вот образом оно дает нам понять, что Бог нам не поможет. Или же, по крайней мере, оно хочет, чтобы мы так думали. Потому что это для него естественно: возбуждать сомнения в Господе. Оно никогда не действует по-другому.

– Ты говоришь так, как будто точно знаешь, с кем мы тут сталкиваемся, – проговорил Фрэнк.

– Может быть, и знаю, – ответил Горди. Он посмотрел на распятого священника, потом опять повернулся к Фрэнку. – А что, сам ты не знаешь? Неужели ты еще не понял, Фрэнк?

* * *

Выйдя из церкви и повернув за угол на поперечную улицу, они увидели две разбитые машины.

«Кадиллак-севилль» влетел на лужайку перед домом приходского священника, снес попавшиеся ему на дороге кусты и въехал в столб крыльца на углу дома. Столб был почти перебит пополам, крыша крыльца накренилась набок.

Тал Уитмен заглянул через боковое стекло в машину.

– Там за рулем женщина.

– Мертвая? – спросил Брайс.

– Да. Но не в результате столкновения.

Дженни, стоявшая с другой стороны машины, попыталась открыть дверцу водителя. Но она оказалась заперта. Все дверцы машины были заперты изнутри, все стекла подняты вверх до самого упора.

Однако находившаяся за рулем женщина – это была Эдна Гоуэр, Денни ее знала – выглядела точно так же, как и все трупы, которые они видели раньше. Потемневшая, посиневшая, распухшая. На ее искаженном лице как бы застыл вопль ужаса.

– Кто и как смог до нее там добраться и убить ее? – удивленно подумал Тал, не заметив, как произнес это вслух.

– А вспомни запертую ванную в гостинице «При свечах», – сказал Брайс.

– И забаррикадированную комнату в доме Оксли, – добавила Дженни.

– Это почти аргумент в пользу того объяснения, которое предлагает генерал: что это был нервно-паралитический газ, – проговорил капитан Аркхэм.

После чего капитан отстегнул миниатюрный счетчик Гейгера, закрепленный у него на поясе, и тщательно исследовал с его помощью всю машину. Выяснилось, однако, что находившуюся внутри машины женщину убила вовсе не радиация.