Фантомус-прима с Альдебарана

Как заворожённый смотрел он на Фантомус-приму, забыв обо всём на свете. Так вот почему итальянец столь дорожил «значком», под изображением которого хитроумно спрятал украденную марку, прежде переведя её в двухмерное состояние. Вот кого искал Космопол на Бетельгейзе и Кубыр-виыр, – Маццолу! То-то он вёл себя столь странно, избегал прямого взгляда в глаза, юлил, давал уклончивые объяснения, как это делают люди с тёмной совестью. Тогда бухгалтер итальянца не раскусил. Увы.

А тот в самый последний момент смекнул, как ему избавиться от марки, всучил её Чубчикову под видом «подарка». Сейчас же одна из острых граней призмы надавила на ту единственную точку Фантомус-примы, которая переводит его в иное измерение – он стал объёмным, отбросив прикрытие, картинку с киноартисткой.

– Я вижу, ты не в себе, – сварливо заметила старая призма. – Нет, странней существа я ещё не встречала! Решительно не встречала! Ну, что ты нашёл в этой чепуховинке? Так идём же, а то улечу, не буду ждать.

– Идём, показывай, куда? – откликнулся бухгалтер, укладывая драгоценную марку в карман, испытывая беспредельную радость: он обладает самой ценной маркой во вселенной! Какое-то мгновение у него было искушение никому не говорить об этом, оставить у себя и тайно владеть ею, но потом передумал, решив: сдам Космополу, так будет честнее. Да и за находку обещано хорошее вознаграждение плюс сотня марок из богатой коллекции Альдебарана. Эта мысль несколько утешило филателиста. Эх, только бы добраться до Земли!..

Звездолёт контрабандиста оказался старой, вконец разбитой колымагой на фотонной тяге с гиперонным усилителем. Помятый, обшарпанный корабль держался на честном слове, которое, судя по тому, что он ещё был способен передвигаться самостоятельно, оказалось неплохим крепёжным материалом: этот музейный экспонат вполне годился для полётов в космос.

Чубчиков вошёл в него с немалой опаской. Он привык к удобным камерам 0-транспортировки, которая практически мгновенно переносила пассажира в любую точку вселенной и при этом ещё наделяла иммунитетом против иноземных болезнетворных микроорганизмов.

Взлёт неприятно повлиял на бухгалтера: чудовищная перегрузка пригвоздила к креслу, к горлу подступила тошнота, от свирепой тряски внутренности бились друг о друга, как в камнедробилке… Наконец корабль лёг на намеченный курс и принялся равномерно ускорять своё полёт.

Теперь положение пассажира стало сносным, хотя звездолёт по-прежнему немилосердно трясло. «Расцентровались двигатели», – пояснила старая призма. Бухгалтер чувствовал себя помещённым на вибростенд и никак не мог избавиться от ощущения, что звездолёт вот-вот развалится на составные части.

Старой призме были чужды страдания человека.

– Если бы не ты, – с нескрываемым презрением процедила она, – то я бы запустила двигатели на полную катушку. Но нельзя, иначе от тебя останется только плёнка мокрой слизи на стенках рубки. Да, кстати, собрат по разуму, тебе пора заправиться горючим – то, что ты именуешь едой. Иди, прими своё топливо… Эх, до чего же несовершенное создание! Вот тебе синтезатор, изготовь, что сам пожелаешь. Лично я заряжаюсь на ходу, подключившись к электросети. Легко и просто. Не то что ты, несчастный!

Чубчиков привык к автоматическим синтезаторам, а этот оказался с ручным набором. Он долго маялся, набирая нужный код, всякий раз блюдо выходило столь отвратительным на вид, что о вкусе речи уже не шло. Глядеть на комок гадкой, вонючей слизи не хотелось! В конце концов он сварганил нечто вроде омлета, кислое, отдававшее гарью. Последняя особенность была вдвойне странной.

После обеда Чубчиков направился осматривать чудовищно огромный корабль. Большую его часть занимали пустые ангары. Для чего они, землянин понять не мог. Вернулся в рубку, чтобы пообщаться со старой призмой. Но разговора у них не получилось, слишком велика оказалась разница в скоростях мышления собеседников.

– Задав тебе вопрос, собрат по разуму, я могу выспаться, прежде чем получу ответ, – съязвил контрабандист. – Да-да, именно выспаться! До чего же ты несуразен и нелеп!

– Всё относительно, – попытался было отстоять своё достоинство Чубчиков, задетый за живое. – С нашей точки всё наоборот!..

Но старая призма его уже не слушала, её лицо осветилось гримасой растерянности и даже страха, перешедшего в настоящий ужас.

– Мы погибли, погибли! – вскричала она. – Нас выследили зуляссиане! Мы погибли! Спасения нет!

Внутри у Чубчикова всё похолодело: неужели он больше никогда не увидит милую Землю?!.

– Это наши исконные враги! – причитала старая призма. – Зуляссиане повсюду охотятся на нас, а поймав безжалостно ликвидируют! Меня отправят на тот свет, к электронному богу! Против них я бессильна! Может быть, удастся убежать. Говорят, иногда такое удавалось…