Фантомия

Фадеич отбросил окурок, обернулся и долгим взглядом окинул деревню, словно прощался.

– Лезьте на нос, – буркнул Цимбал туристам и цокнул языком. Собака легко и с готовностью запрыгнула в лодку.

Фадеич столкнул казенку с мели. Придерживая двустволку рукой, забрался через борт. Широко расставляя ноги, прошел по шаткому дну, сел на алюминиевый ящик у правого борта. Цимбал немного отгреб от берега. Затем вложил весла в крепежи, перебрался к мотору и крутанул рукоятку. Мотор взревел, вода заклокотала и казанка заскользила по реке.

Мимо сплошным строем проплывали деревья. Местами попадались заводи, заросшие высокой травой и камышом. Берег то дыбился, то становился пологим. То тут, то там вспархивали птицы. Пугливые белки прыгали по веткам и замирали, глядя своими черными бусинками глаз на проплывающее чудище. Стрекозы носились над рекой. Изобилие флоры и фауны изумляло. Туристы только успевали вертеть головами по сторонам.

Молчаливые проводники не обращали внимания на «красоты», напряженно всматривались в берега. Солнце стояло в зените и палило нещадно. Чтобы как-то понизить градус, Цимбал прижал лодку к берегу в тень деревьев.

– Там, – вдруг, он ткнул пальцем и повернул мотор. Казанка накренилась, пошла по дуге. У берега над водой торчал край весла. Фадеич кивнул, он увидел рукоятку, часть валька, и теперь рыскал взглядом вдоль кромки реки высматривая лодку. До куда хватало глаз, берег был дик и пуст. Нехорошее предчувствие шевельнулось внутри. «Они причалили, но что-то заставило их вновь отплыть?». Он знал, что неподалеку стоит изба староверов, может, они видели пропавших?

За несколько метров до берега Цимбал предусмотрительно заглушил мотор и запрокинул его в лодку. Казанка по инерции носом раздвинула осоку и выскочила на сушу. Фадеич лихо перемахнул через борт и втянул лодку выше. Затем, склонив голову, всматриваясь в траву, прошел к месту где были видны следы. Поднял отвернутые голенища болотников и залез в реку. Не без усилий вытащил увязнувшее в иле весло. Зеленого цвета со сварным швом на уключине узнал сразу. Пару лет назад железная рогатка сломалась на изгибе, и он ходил к Ляшнику варить ее. Тогда они здорово надрались, и он еле доплелся до дома. Пришлось возвращаться за забытой уключиной – рано утром с Толиком наметили плыть на Заячью косу за омулем.

– Мое, – Фадеич подошел, бросил весло в казанку. Спутники, которые вылезли из лодки и осматривались, обернулись на грохот. – Надо бы у Ивана спросить, – Фадеич подошел к Цимбалу и глядя в строну, словно заговорщик, почесал изуродованное ухо.

– Надо бы, – буркнул Цимбал. – Ты пехом давай, а я вернуся к мосткам. Тама привяжусь, – сказал он негромко. Денис заметил перешептывание и ему это не понравилось. Ему было невдомек, что охотники привыкли в тайге переговариваться тихо, чтобы не спугнуть зверя.

– Меня на крыльце подожди. Не входи один, – сказал Фадеич.

– Следки шепчут? – Цимбал внимательно посмотрел на Фадеича.

– Они выходили здесь, но потом уплыли. Торопились по этому гребку потеряли.

Денис наклонился к Игорю, пробурчал:

– Что-то мужички мутят.

Тот поднял голову и вопросительно уставился на приятеля:

– В каком смысле?

– Шепчутся чего-то.

– Так мы тоже шепчемся.

– Дурак. Мы другое дело. Что-то Фадеич просек про Кира.

– А про Свету?

– Откуда мне знать! – зло зашипел Денис. Цимбал и Фадеич обернулись.

– Забирайтесь в лодку, – проговорил Фадеич, – немного назад вертаемся, у староверов спросим.

С недовольной физиономией Денис залез в лодку, Игорь запрыгнул следом.

– А я по бережку, – Фадеич развернулся, половчее закинул ружье и зашагал в своих высоких сапогах по траве, уже высохшей от росы.

Придерживаясь за борт, на полусогнутых Денис пробрался на корму, присел на скамейку к Цимбалу:

– Послушай, дружище, Кир мой лучший друг его надо обязательно найти. Фадеич сказал тебе, что платим в час по тысячи, а когда найдете еще по пятере? – Цимбал едва заметно кивнул. – Фадеич что-то уже знает? Ведь так? – Денис с предвкушением посмотрел на охотника. Тот пожал плечами. Его плоское лицо немного вогнутое, с маленьким носом, широкими скулами оставалось невозмутимым. Лишь глазки в узком разрезе сверкнули в сторону Дениса.

– Ладно, – после долгой паузы сдался Денис. – Потом расскажите. Главное Кира найдите. Может, он еще чего подкинет. – Денис подмигнул узкоглазому изваянию и вернулся на место.

– Ничего… Подождем, – цедил он сквозь зубы.

Лодка по большому кругу обогнула заводь и ткнулась в мосток. Парней качнуло. Денис неуклюже выбрался из шаткой казанки и, не дожидаясь остальных, пошел по скрипучим доскам. Следом выполз Игорь. Его нога соскользнула по деревяшке, он ударился коленом о борт. Зашипел, скривился от боли, обернулся на Цимбала и конфузливо улыбнулся. Тот взирал с абсолютным равнодушием. Со второй попытки Игорю удалось забраться на мостки. Прихрамывая, он поспешил за приятелем. Собака опередила парней и бежала по тропинке среди душистой травы к избе.