Фантом

«У нас короли мечтают заиметь полный доспех из адарона! За оружием из него в очередь становятся знатнейшие воины и богатейшие люди всех королевств! Получить в подарок хотя бы нож считается высочайшей честью и признанием несомненной доблести, а ты…»

«А я хочу сперва все проверить, – кивнула я невозмутимо. – И вот когда решу, что он мне подойдет, то заплачу любые деньги, если он того стоит».

«Ну, Гайдэ…»

Я усмехнулась: порой братишка бывал так наивен, что верил любой игре. А поскольку я за последнее время успела неплохо всех их изучить, то мне ничто не мешало иногда поводить их за нос в свое удовольствие. Одна беда – мои мысли они считывали все так же быстро, как и раньше. Поэтому всего одна неосторожная идея и…

«ГАЙДЭ!» – завопил обманутый в лучших ожиданиях Бер.

Я усмехнулась шире и, завернувшись в плащ, закрыла глаза.

Не все же им надо мной измываться? Иногда и той же монетой получить не мешает. Может, тогда они поймут, каково это – когда тебя кто-то нагло подкалывает и не получает за это никакого наказания? И может, поймут тогда, что я за последнее время сильно изменилась и больше не собираюсь спускать им подобные шалости?

Да и устала я, если честно: в последнее время мне стали сниться слишком тревожные сны.

Глава 15

В очередное село я завернула по чистой случайности: соль у меня подходила к концу, да и хлеб уже дня два как закончился. Поскольку без соли в лесу даже самым непривередливым бродягам приходилось туго, а к местным хлебам, отдающим легкой, но очень пикантной горчинкой, я незаметно привыкла, то заехать в деревню все-таки стоило. Заодно новости узнать, про Тварей порасспрашивать. Не особо, конечно, надеясь на работу, но чем Айд не шутит?

Деревня оказалась так себе – серединка на половинку. Не самая богатая, не самая бедная. Домов около тридцати с хвостиком. Не роскошных, не обшарпанных… все средненько. Однако небольшая площадка в центре имелась, а на ней, как и положено, стоял «заманный» столб, где висели кусочки пергамента с перечислением доступных способов заработка. Этакая доска объявлений, которая сразу позволяла приезжим определиться с наймом. Кому – к кузнецу, кому – на сельские работы на период посевной, кому – за Тварями поохотится… Очень удобно. И старосту лишний раз тревожить по пустякам не нужно. Кому надо – найдет свою объявку, прочитает, подумает, а там и отправится выяснять подробности. А если не устроит предлагаемое, то спокойно развернется и пойдет пытать счастья дальше.

Проехав полупустую деревню насквозь (весна, чай, все в поле да в лесу заняты), я беспрепятственно добралась до упомянутого столба. Следом, конечно же, увязалось несколько местных мальчишек, но я не обращала внимания – пускай глазеют, любопытные. Им в таком возрасте все подряд интересно, а профессия охотника кажется самой нужной, благородной, востребованной и романтичной.

Пускай. Переубеждать никого не собираюсь. И доказывать, что грязи в ней вопреки домыслам хватает – тоже. Порой вообще на мясника походишь – когда Тварь убьешь, а потом сидишь и гадаешь, какой орган у нее надо отрезать, чтобы поверили, что настоящая. У кого зубы выдерешь с мясом, у кого лапу с когтями отрубишь, а кому-то и в брюхо надо залезать, чтобы вырвать оттуда поджелудочную железу или пузырь с желчью, за который некоторые маги могли заплатить немалую денежку.

Я-то сама к магам благоразумно не совалась и к тем деревням, где Лин чуял присутствие ведьмы, старалась не приближаться. А Тварей, если и были поблизости, уничтожала просто так, не ставя о том никого в известность.

В этой деревеньке, как уже, наверное, стало ясно, никакой ведьмы не было. То ли померла, то ли вовсе сюда никто не стремился. Впрочем, оно и понятно: всего дня через два пути начинались владения эрхаса Дагона, возле которых я уже второй месяц кружила, как ворона над свалкой. Побывала и в Цевине, и в Торане, и в Арине, и даже в соседнюю Эиру заглянула, хотя в северные земли заходить пока не планировала. Попутешествовала по восточному Лейну, попутно изучая несложные законы. Краешком захватила даже расположенную западнее Виру… Да, Вольные земли были богаты на эрхи. Можно полжизни потратить, но так в настоящий Валлион и не выбраться.

Потом, конечно, насмотревшись на местные реалии, я вернулась в южный Торан, потому что свои дела на юге еще не закончила. Снова покружила, с каждым днем забираясь все дальше от обжитых мест и выслеживая отбившихся, ненайденных, затаившихся в глуши Тварей. Затем подобралась поближе к деревням. Опять уехала. Поохотилась то там, то тут. Чуть ли не во всех ближайших весях засветилась со своим закрытым лицом и красавцем-демоном под седлом.