Фантом

– Да гуляйте на здоровье, – сладко зевнула я, с легкостью отдавая им свое тело. – Только вернитесь к утру – мне еще Лину надо помочь с крыльями. А то нехорошо получается: наобещала пес знает чего, тогда как сама… мм-м…

После чего закрыла глаза и надолго уснула крепким здоровым сном, в котором, как и все последнее время, не было никаких сновидений.

Я честно надеялась, что до рассвета никто меня не разбудит и ни одна душа не посмеет нарушить моего уединения в уютной комнатке с бежевыми стенами и уже привычным модным диваном. Однако стоило мне только расслабиться и зарыться носом в придуманные мною же простыни, как чья-то твердая рука осторожно коснулась плеча, а спокойный голос Бера негромко позвал:

– Гайдэ, вставай… проснись, пожалуйста: мы наткнулись на Тварь.

Честно говоря, я сперва не поверила. Но потом все-таки открыла глаза, увидела невероятно серьезную Тень, настойчиво смотрящую из темноты, и сон с меня мигом слетел.

– Тварь? Какая? Где?!

– Ас ее заметил, когда пришла его очередь. Ему не спалось, вот и отправился… э… на прогулку.

– В смысле, в ближайшие кусты? – с нескрываемым ехидством уточнила я.

Бер заметно смутился, отчего я едва не расхохоталась в голос: бедняги! Но, имея живое тело, было трудно не испытывать некоторых физиологических потребностей, включая еду, сон и, конечно же, посещение кустиков. А братики, негодяи, уже так обнаглели, что даже меня порой не звали, когда требовалось совершить это интимное действо. Вот и вышло, что Ас, проснувшись от вполне закономерного позыва, тихонько отошел в сторонку… а там увидел (или почуял?) след. После чего просто не удержался от соблазна и, разумеется, полез выяснять подробности.

– Кто на этот раз? – полюбопытствовала я, подходя к «экрану» и всматриваясь в ночую темень через глаза Аса.

– Медянник, похоже. Запах уж больно характерный.

– Нашел его?

– Да, – приглушенно отозвался в моем теле Ас. – Но убивать придется тебе.

Я пожала плечами.

– Без вопросов. Возвращайся.

Мы привычно поменялись местами, уже не комплексуя по этому поводу. Вернувшись на свое законное место, я обнаружила себя лежащей на траве неподалеку от речушки, возле которой мы решили сделать привал. Речушка была мелкой, но быстрой. И только в одном месте ее берега немного раздавались в стороны, образуя небольшую, слегка заболоченную по краям заводь. Возле которой Ас, спустившись к воде, и почуял вдруг сладковатый запах меда.

«Медянник, – тут же сориентировалась я. – Ты прав. Только он умеет так вонять, искренне полагая, что это – привлекательно».

«Он под кустом», – тут же подсказала Тень, но я и без нее уже отыскала странное, неестественное, слегка колыхающееся образование, похожее на густой студень, почти сливающийся с огромным зеленым кустом, который местные жители называли квеком. Не знаю уж, почему такое название, но факт был фактом – квек преспокойно себе был, раз в год цвел крохотными желтыми цветочками и выдавал по осени жутко ядовитые плоды, которые тем не менее частенько использовались ведьмами в составе каких-то сложных сборов. Это мне Лин рассказал, когда я позвала его и шепотом ввела в курс дела, велев заодно притащить сюда мой меч и хотя бы легкую кольчугу.

Шейри, будучи существом исполнительным, послушно доставил все требуемое, но на то, как я поспешно облачаюсь, посмотрел с едва уловимой насмешкой.

«Что? Так и пойдешь против нежити босиком?» – наконец спросил он, когда я закончила с кучей ремешков и застегнула под подбородком ремешок шлема.

Я смутилась.

«Ну…»

Лин тихо вздохнул.

«Сиди уж, великая воительница и гроза безобидных медянников. Сейчас принесу».

И он действительно принес, исправив наш общий с Тенями промах и укоризненно, как-то совсем по-стариковски покачав головой.

«Ну вы даете!»

Я покаянно вздохнула, но от идеи напасть на медянника все равно не отказалась: осознав истинную цену успеха и почувствовав свои силы, я неожиданно поняла, что теперь каждая Тварь для меня – это добыча, поэтому, услышав о нежити, я довольно причмокнула, а мои глаза загорелись жаждой наживы.

«Сейчас мы ее шлепнем»…

«Сперва обмотай лицо какой-нибудь тряпкой, – посоветовал Гор. – Медянники умеют метко плеваться. Убить не убьет, конечно, но ослепить до утра может».

Я послушалась и вскоре стала похожа на киношного злодея, вышедшего на грязное дело в сопровождении подельника.

Проверив застежки и достав меч, я по-пластунски поползла за вожделенной добычей. Вставать не рискнула: медянник был один и сидел слишком близко к воде. А поскольку плавал он, как и всякое… гм, довольно неплохо, то вполне мог уйти. Прыгать же за ним в реку было опасно – вертлявый, гад. Значит, надо прикончить его как можно скорее, а до этого постараться не насторожить.