Фантом

– На имена и лица, – Лира покосилась на Гилберта.

– О, уверен, ваш жених как-нибудь расскажет вам мою занимательную историю, – усмехнулся Аконит. В этот момент Макс увидел в нем явственно того самого Аконита, за которым так долго охотился. Кто бы мог подумать, что спустя столько времени он будет приглашать его в гости!

– А это Лобелия Хэллебор Флауэрс, – Рие вжился в роль своеобразного конферансье.

– Можно просто Хэлла, – кивнула она, вытирая руки о полотенце.

– Весьма наслышаны, – ухмыльнулся Гилберт.

Хэлла потупилась, а Рие вдруг подошел к ней ближе, притянул к себе за талию и нежно поцеловал в уголок губ:

– Где моя femme fatale? Не тушуйся, он не такой бука, каким выглядит.

Его тихий голос звучал так интимно, что Макс отвернулся, почувствовав, будто подглядывает за чужой близостью. Конечно, несложно было догадаться, что Рие имел куда более близкое знакомство с Хэллой. Она помогла ему выбраться из плена, а он помог ей пережить гибель ее сестры. Неравноценный обмен, наверное, но, похоже, Рие все устраивало. Макс не знал, куда приведут их отношения, но догадывался, что в следующем году вполне может быть не только его свадьба с Лирой…

– Мы есть сегодня будем? – прервал всех Райдер.

– И пить! – поддержала бабушка.

Рие поспешил представить оставшегося в тени Гэбриела, и наконец все расселись за стол. К счастью, расспросы о ранении закончились на том, что Кора удостоверилась, что Макс идет на поправку. Частично что-то Рие пересказал Гилберту, тот наверняка поделился и со своей женой.

– Лучше расскажите, как у вас дела? – Макс поспешил перенаправить тему.

– О! Отлично! Меня назначили в новостной отдел, старшим репортером! – поделилась со всеми Кора.

– Я думал, в криминальный, – усмехнулся Рие.

– Не-ет, я еще в прошлом году поняла, что это все же не для меня. Вид трупов… не внушает мне ни капли мотивации. Одна я такое точно не потяну, а Гилберт нашел свое призвание… Кто знает, может, когда я окончу обучение, мы вернемся в столицу и он откроет тут свою мастерскую по созданию протезов.

– Ты учишься? – удивился Макс.

– Ну… Вообще, это скорее курсы журналистики. В конце осени поступила. Обучение два года всего. Родители, конечно, отнеслись с сомнением, но, к счастью, у меня есть человек, чья поддержка не имеет ограничений, – Кора влюбленно посмотрела на Гилберта, который все это время слушал ее с блаженной улыбкой.

– Я тобой ужасно горжусь, мое сокровище. Ты еще утрешь нос Гловеру, создав свою газету!

– Гловеру? – подала голос Хэлла. – Из «Интивэя»?

– Да. Вы с ним знакомы? – Кора заинтересованно повернулась к Хэлле.

– Да, была у него внештатным иллюстратором…

– Как мистер Гловер?

– Процветает благодаря имени Рубиновой дамы.

– Ха! А он все так же путает имена новичков?

– Ну… Меня он звал по фамилии после нескольких встреч.

– Что? Как ты этого добилась? – оживилась Кора.

Хэлла пересказала давний разговор, чем вызвала улыбки всех собравшихся. Вечер закончился кусочками торта «Багровый велюр». В доме было тепло и уютно, а за окном разрывалась вьюга.

– Ужас, – покачал головой Гэбриел, – как туда выходить?

– Можешь остаться и подождать теплых деньков, – хмыкнул Рие. – После зимы обязательно будет лето.

– Весна, – исправил Макс.

– Зануда.

Все снова заулыбались. А Макс вдруг подумал, глядя на собравшихся, что, пожалуй, Рие был прав. Это был непрерывный цикл жизни.

После тьмы наступит свет, после ночи придет день, а после зимы будет лето…

Благодарности

В благодарностях «Аконита» мы выяснили, что я люблю читать благодарности, теперь в «Фантоме» я могу сказать, что люблю их и писать. Поэтому с удовольствием пишу сейчас спасибо всем, кто помогал мне на пути.

Спасибо моим близким! Спасибо моей подруге Насте, которая всегда готова поддержать меня и выслушать даже самые дурацкие голосовые сообщения. Спасибо моей тете Люде, которая всегда рядом и придет на помощь, чтобы собрать хоть мой поломанный сюжет, хоть мое разбитое сердце. Спасибо моим родителям: папе за то, что открыл для меня мир книг, а маме за то, что не забывает меня подкармливать, пока я по этому миру путешествую. Я вас очень люблю!

Спасибо Freedom! Спасибо моему выпускающему редактору, Лоле, за веру в мои идеи, за ее упорный труд, за обсуждение всего на свете и за напоминание о кофе по четвергам. Спасибо моему литературному помощнику, Василине, за улучшение истории, за бережное отношение и за поздравление персонажей с днем рождения. Спасибо моему литературному редактору, Андрею, за ловлю ошибок, за совершенствование текста и за потрясающие комментарии. Спасибо дизайнеру, Милане, за создание оформления и красоту в книгах. Безумно рада работать со всеми вами! Вы замечательные!

И спасибо всем, кто причастен к выпуску книги. Я не знакома с вами лично, для меня вы солдаты невидимого книжного фронта, но я все равно хочу сказать вам огромное спасибо за ваш ежедневный труд!