Фантом

Мысль эта показалась мне глупой от отчаяния, но иного в голову не приходило, и я метался по эркеру, словно выспавшийся щегол по клетке, чтобы измучившись от бесплодных попыток избавления снова (и в который раз) упасть без сил. Меряя шагами скромное расстояние от бойницы до двери, я, как заклинание, бубнил под нос: «Страх лишения свободы, страх лишения свободы», пока неожиданно для себя не закончил фразу: «Блокирует саму свободу». Иной раз всего три слова производят эффект взорвавшейся звезды и приводят к истине моментально. Лежащий в моей ладони ключ я вставил в замок своей тюрьмы и, провернув его трижды, преспокойно отворил ее. Если бы в этот миг передо мной предстал статист в маске вампира и с острыми лезвиями вместо ногтей, прицепленных на перчатки, то не заставил бы меня даже ойкнуть. Обратный путь через кухню, мимо Его Величества Зерцала, вниз по лестнице, сквозь знакомые комнаты и коридор до входной двери занял минуту, не более. Я проследовал через ставший почти родным Дом страхов моих беспечным, размеренным шагом, насвистывая любимую мелодию и скалясь во весь рот (вот удивлялись те, кто подсматривал за мной, если таковые были вообще).

Выйдя на улицу, я захлопнул дверь и повернул ключ.

— Понравилось? — прозвучал знакомый голос.

Я обернулся к зазывале в котелке:

— Все свои страхи оставляю вам, — и протянул ключ.

Незнакомец улыбнулся:

— В обмен на твою записку.

Я развернул бумажку, на которой писал «Я боюсь всего», новая надпись, что удивительно, выполненная моим почерком, гласила «Я не боюсь ничего».

— Сомневаюсь, — начал я, но зазывала молча указал пальцем мне за спину.

Я обернулся, Дома не было, вместо него расстилалось, сколько хватало глаз, чистое, изумрудное поле, заботливо накрытое невероятной синевой бесконечного неба.

P.S. Дорогой читатель, как истинный джентльмен и честный человек хочу предостеречь тебя от возможно возникшего, после прочитанного, желания прогуляться по парку подсознания, где на известной скамейке обязательно поджидает зазывала, настоящее имя коего Душа, с одной единственной целью, ибо она есть его идефикс, уговорить вас посетить Матрицу, величаемую им Домом страхов твоих, и побродить там, так, как он будет уверять, просто для общего развития, но обойти все комнаты, а это двенадцать мест, в поисках ключа, то есть истины.

Подобные развлечения вредят желудку и портят нервные окончания. Кресло-качалка, плед и добрая сигара, возможно, лучшее времяпрепровождение.

Охота на ктенизида, или Печать дуальности на нем

Собираясь познакомиться с древнейшим членистоногим, пращуры коего рыли свои норы прямо под ногами гордых атлантов, не стоит набивать походную сумку всяческой ерундой вроде фляжки для воды с вашими инициалами, оптического прицела на старенький дедушкин карабин, запаса патронов в количестве, с лихвой перекрывающем норму для отстрела стада буйволов, особых спичек, не гаснущих в горном потоке, и охотничьего ножа, купленного по случаю у знакомого кузнеца. Достаточно прихватить с собой обычное терпение, оно станет и вашим самым точным оружием, и вашей самой сильной добродетелью.

…Я отыскал «волосатый люк», украшенный причудливым узором (отличная тема для наколки, например, на левом плече), довольно быстро, но вот чтобы заставить хозяина показать свой лик (фу, какая гадость) и открыть замысловатую крышку, пришлось подождать. Нет сомнения, обитатель норы был прекрасно осведомлен о моем присутствии, но в качестве жертвы нечто огромное, придавившее нежный слой почвы, совершенно не рассматривал, справедливо полагая, что затихший гигант несет в себе, скорее, опасность. Я же не отрываясь смотрел на удивительно четкие линии восхитительного орнамента, коим природа украсила паучью спину, отчего через некоторое время общая картина мира поплыла перед глазами, а солнце, припекающее в этих местах тактично, но весьма эффективно, незаметно завершило мое погружение в…

— Ты собираешься выходить? — обратился я еле ворочающимся во рту языком к пауку.

— Я открываюсь только еде, а ты не еда, — ответил он недовольным тоном. — И да, не являясь едой, ты отгоняешь ее от меня, уходи.

Перед взором (уже внутренним) медленно вращался рисунок на спине, чем-то напоминающий ацтекские иероглифы, и я, завороженный, начал повторять:

— Печать дуальности на нем, печать дуальности на нем…

— Печать дуальности не на мне, — насмешливо прервал мое бормотание паук. — А на мире, и рисунок на нем иной.

— Какой? — услышал я глухой и слегка ватный, словно прошедший сквозь туманное облако, собственный голос.

— Я, как самый древний обитатель Земли, видевший и сотворение самого мира, конечно, могу рассказать тебе обо всем, но при одном условии, — паук подергал лапками в тесной норе.

— Каком? — как-то глупо, совсем по-детски улыбаясь, спросил я, ощущая телом небывалую расслабленность и безразличие ко всему происходящему во вне.

— Ты сразу же уйдешь, я голоден, — ктенизид цокнул челюстями, а я передернулся и согласно закивал головой, ставшей до невозможности тяжелой и одновременно пустой.