Фантерра

- Послушай, ам… уважаемый, я очень устал и хочу поскорее закончить с этим твоим ритуалом. Давай шустро оформим всё как надо и больше ты меня не увидишь, - Нексус сверлил меня взглядом, словно оценивая предложение, - или позови другого, пусть меня обслужит не такой брезгливый, эээ, книгочей.

- Других сейчас нет! – устало протерев лицо ладонями, он наконец махнул рукой, - ладно, давай сюда, живо!

От деланного благодушия не осталось и следа, он быстро семенил к арке, и я не отставал, лишь бы он не передумал. Мы вышли в не то комнату, не то грот, чьи неотёсанные, каменные стены указывали на естественное происхождение пещеры. Лишь в углах архитектор дополнил интерьер белокаменными, мраморными колоннами, поддерживающими растянутый между ними навес, что сходился к центру, замыкаясь на той самой трубе, иссиня-чёрного цвета.

Посреди комнаты, отделанный мрамором того же цвета, светился небольшой бассейн, в пару метров шириной. Прямо над ним угрожающе нависала чёрная труба, словно печная вытяжка и тонкой нитью, фрагмент от неё соприкасался с нежно-голубой поверхностью воды.

- Достань кристалл, лезь в бассейн и сломай его под водой, - брезгливо потребовал Нексус.

- Раздеваться надо? – пошутил я, но заслужил в ответ лишь кислую мину.

Забравшись в бассейн, я достал из инвентаря добычу, плюхнулся в воду по шею и надломил кристалл. Нексус, кривясь от отвращения, положил руку мне на голову, напевая:

- Ише ребелис джерилизмо…

Его голос ускорялся, воспроизводя незамысловатый напев, а кристалл, тем временем, крошился, словно растворяясь в воде. И едва книгочей замолчал, как вода в бассейне вспыхнула яркой, фиолетовой вспышкой, что сосредоточилась в тонкой металлической нити, поднимаясь по трубе наверх, точно электрический импульс.

«Вы обрели магические способности. Доступно заклинание для изучения»

Я пытался нащупать остатки кристалла, но разделившись на фракции, он растворился как соль, и я неуверенно поднял взгляд на Нексуса.

- Всё?

- Всё. Вылезай давай, это тебе не ванна! – рявкнул он, но я успокаивающе поднял руку:

- Не спеши, у меня тут ещё несколько.

- Ещё один? – на его лице пробежала тень сомнения, - ладно, только быстрее, я…

- Ещё двадцать девять, - поправил я его.

- Что!? – он аж отскочил от бассейна, лицо тут же исказилось ненавистью, - ты врёшь!

- Показать? – устало спросил я, но Нексус молчал, - я нашёл одну пешерку, где и испачкался, к слову, там и набрал кристаллов. Ну что, будешь свои песенки петь? – я похлопал по водичке, доставая ещё один кристалл.

- Ты как-то взломал игру, да? – он едва шевелил губами, невидяще глядя в мою сторону, - тебя надо зарепортить, так не бывает, я должен доложить, я… - устав от его причитаний, я бросил ему кристалл:

- Держи, чаевые тебе. Покончим с этим.

Меня жутко рассмешил ужас на его лице, когда он мертвенно-бледными руками схватился за кристалл. В глазах появилось сомнение. Жадность боролась с принципами и, кисло улыбнувшись, он спрятал его в инвентарь.

Никак не комментируя, Нексус без брезгливости опустил руку мне на голову и раз за разом декламировал свой речитатив, а я знай себе - разламывал кристалл за кристаллом, только и успевая смахивать оповещения.

В конечном итоге у меня накопилось двадцать восемь доступных заклинаний, один кристалл я решил приберечь в качестве подарка для Бантика. Нексус молча проводил меня до лестницы и сокрушённо охая пошёл обратно. Поднимаясь наверх, я не мог избавиться от ощущения, что совершил ошибку. Если кристаллы просто ресурс, с чего бы Нексусу так трястись из-за них? Ответ на этот вопрос ещё предстояло выяснить.

Выбравшись из башни, я любовался открывшейся красотой. Солнечный свет отражался от многочисленных стеклянных витражей, и нежно облизывал гладкий камень изящных скульптур, украшавших парадный вход возле некоторых домов. Посреди площадей-перекрёстков красовались фонтаны, цветочные клумбы и неизменно, почти на каждом подобном пятачке выступали артисты, играя музыку на простеньких инструментах или показывая магические фокусы.

Невольно возникала ассоциация с Седьмым кластером, здесь даже рекламные вывески выполняли с особым дизайном, стараясь выделиться среди конкурентов. Что это, инициатива предприимчивых дельцов из Кольца-7, или подражание, с целью приблизить Стагор к родному городу?

Прогуливаясь по ближайшим улицам, я изучал вывески. Торговые лавки располагались, порой, на двух этажах, помещения поменьше занимали ателье портных, ювелиров и кузнечных мастерских. Многие дома принадлежали игрокам, возле входа висела вывеска с именем, но на некоторых вместо имени красовалось название, вроде «Клуб дубовых листьев». Я догадывался, что это частные заведения, может ресторан или казино, но и двери заперты, и окна затенены настолько, что внутрь не заглянешь.

Ещё, я обратил внимание, что синий цвет самых разных оттенков доминировал в округе возле «Стержня Стагора». Как там звалась эта фракция… «Крепкие гнёзда»! Понятно, где угнездились самые пухлые кошельки в игре, буквально говоря, так сказать...