Фальшивые лабиринты, или Иллюзия отражений

- Да мы тут!.. — запротестовал сэр Жеральд, но циклоп был непреклонен: - Э-э-э, нет, не пойдет, — помахал он пальцем, — я ОБЖ, основы безопасности жизнедеятельности для циклопов, проходил и знаю, что Одиссей сделал с Полифемом! Пришлось возвращаться в клетку и укладываться спать там. Постепенно все утихли и захрапели. Я уснул последним. ночью-удивительно!-Я промнулся от того, что кто-то рядом со мной сопел и щекотал мне под носом.

Я открыл глаза. В неярком свете догорающего очага—циклоп отчего-то не стал гасить его на ночь — я увидел длинную мышиную морду, пытающуюся просунуться между прутьями клетки. Она-то и щекотала меня своими усами.

Ну и мышка! С меня ростом, не меньше. Куда там тем крысам, которых мы рубили в замороченном замке.

— Тварь! — выругался я и ткнул в нее мечом, лежащим под изголовьем. — Спать не даешь!

Мышь взвизгнула и пропала.

Я поднялся и обошел клетку по периметру, чувствуя себя одинокой канарейкой, распростертой в ночи. Друзья спали: сэр Жеральд на спине, раскрыв рот и храпя, Юнис на боку, свернувшись калачиком и подложив руку под щеку. Повесив головы, спали кони. Только Малыш почуял меня и встрепенулся. Я сунул ему последнюю из случайно оставшихся у меня ирисок и пошел на свое место. «Утро вечера...» — подумал я и уснул.

Утром меня разбудило громоподобное рычание циклопа. Ему вторило зевание сэра Жеральда.

Поразмыслив немного, я решил присоединиться и несколько минут мы зевали сообща, образуя гармоничное трио с голосом и подголосками.

На Юниса наши упражнения не оказывали ни малейшего влияния: он продолжал спать.

— Нет, мне здесь не нравится, — цыкнув зубом, произнес сэр Жеральд, — надо менять место обитания.

— Поддерживаю, — я ухватился за прутья клетки и несколько раз сделал «уголок», — тут даже зарядку как следует не сделаешь: негде и неудобно.

— Сейчас будет вам зарядка! — рявкнул циклоп, услышав мои слова. — Живо завтрак готовить!

Его рык разбудил Юниса, который открыл глаза, потянулся и перевернулся на спину.

— А я думал, ты мне приснился, — разочарованно сказал он циклопу. Тот ухмыльнулся:

— Кошмары мучили?

— Да нет, почему же? — возразил Юнис. — Наоборот, мне снилось... - но циклоп продолжал, не слушая:

- А я вот спал прекрасно! То каждый день думал: и как я эту мелкую морковку резать буду? Она же у меня между пальцев проскальзывает! А теперь я спокоен.

- Лишь бы между зубов не проскочила, — мельком заметил я.

Циклоп захохотал, но как-то неуверенно.

- Шутки шутками, а работать надо, — заметил он, отсмеявшись.

- Кто-то обещал нас утром отпустить, — сказал я.

- Я передумал, — отмахнулся циклоп, — кто будет мне готовить, резать овощи?

- А дракон? — напомнил я. — Извечный враг циклопов?

- Ну и что — дракон? Жили раньше — и еще как-нибудь проживем, — легкомысленно сказал циклоп. — Встреча с драконом может случиться один-единственный раз в жизни, а вот завтракать, обедать и ужинать надо каждый день.

- Как раз этого раза тебе окажется достаточным, чтобы больше не завтракать, не обедать и не ужинать, — пригрозил ему сэр Жеральд.

А у меня мелькнула в голове мысль... Жаль, конечно, но куда деваться? Иначе придется до скончания века сидеть в пещере у циклопа и шинковать ему овощи.

— Есть вариант! — сказал я. Все повернулись ко мне.

— Если мы обеспечим тебе ежедневное приготовление овощного силоса на завтрак, обед и ужин, ты нас отпустишь?

Циклоп задумался:

— Ну, если так... в общем...

— Что ты хочешь сделать? — недоумевающе спросил сэр Жеральд.

— Увидишь, — сказал я, доставая из подвесного кармана-кошеля бензопилу «Дружба».

— А-а-ах! — вымолвил Юнис. — Жалко...

— А что это за фитюлька? — спросил циклоп, прищурившись.

— Где овощи? — спросил я, не удостаивая циклопа ответом.

— Вот, — циклоп поставил на стол огромную миску.

- Поближе, пожалуйста, — попросил я, отстегивая цепочку с двуручной пилой и пряча ее обратно в карман. Циклоп переставил миску.

Я небрежным жестом швырнул в нее пилу-брелок. Сердце екнуло: а вдруг не сработает?

Но взревела пила, полетели ошметки овощей над краем миски, а сама она затряслась, завибрировала на месте.

Миг — и пила выскочила из миски и улеглась рядом.

Единственное, чего я опасался — что рагу окажется перепорченным бензиновыми выхлопами и станет неудобоваримым.

Но нет: циклоп недоверчиво всмотрелся в месиво, внюхался и с удовлетворенной улыбкой вывалил в поставленную на огонь кастрюлю.

— То, что надо! — объявил он. — А то зубы к старости уже не те становятся, пора переходить на пюре. А эта машинка, — он пододвинул ее пальцем, — в самый раз. Беру.

— Так мы свободны? — с напором поинтересовался я.

— Свободны, — вздохнул циклоп, — скучновато будет, правда, пока кого другого не поймаю...

— А зачем тебе кого-то ловить? — удивился я. — Машинка все сделает сама. Смахивай ее со стола в миску — обратно она сама выскочит. Видел ведь?

— Принцип работы я уяснил, — сказал циклоп, — а для чего ловить... Скучно одному. Тоскливо. Поговорить не с кем.

— С такой машинкой ты можешь харчевню для своих собратьев открыть: и развлечение, и прибыль! — заметил я.

— И в самом деле... — задумался циклоп.