Факультет закрытых знаний

Джед вздохнул, обнял меня одной рукой, а другой с невероятной нежностью провел по моим длинным черным волосам. Тут же, уткнувшись носом в его темно-серый джемпер, я вдохнула восхитительный аромат любимого кота и тихонько всхлипнула.

– Тише, мой котенок, – горячо зашептал он, успокаивающе поглаживая по спине и волосам. – Обещаю, что больше не подниму эту тему до завтрашнего дня. Ты только не плачь. Договорились?

Кивнув, я быстро вытерла ладонями мокрые глаза и с неохотой отстранилась.

– Мне надо привести себя в порядок, – слабо улыбнувшись, сказала я.

Джед махнул рукой в сторону неприметного коридорчика, показывая верное направление и, легонько поцеловав в губы, шепнул:

– Жду тебя.

Опустив глаза в пол, я чуть ли не бегом пересекла зал и оказалась в спасительном коридоре, ведущем в дамскую комнатку.

В кабинете ректора Джед был прав. Я о многом не подумала, в частности – о близких мне людях. Маячившие на горизонте свобода, самостоятельность и новые возможности застилали глаза и парализовали те участки души, которые отвечали за совесть и привязанность к близким.

Умывшись прохладной водой и расчесав волосы, я бросила в зеркало еще один осуждающий себя взгляд и вышла.

Странно, когда я шла сюда, в коридоре ярко горел верхний свет, а сейчас мерцали только слабые огни в нишах на стене. Для оборотня полумрак не помеха, но все-таки удивительно, что хозяин ресторана решил убавить иллюминацию так рано…

Внезапно чья-то рука схватила за талию, а вторая зажала рот. Я и опомниться не успела, как неизвестный втолкнул меня в одно из служебных помещений и зашел сам. С тихим щелчком закрылась дверь, и маленькая каморка погрузилась во мрак.

– Ноэми, это я, не бойся, – прошептал похититель юных дев.

Пояснять, кто «я», не следовало. Острое обоняние кошки уже уловило знакомый запах. Запах предгрозового неба, свежескошенной травы и удивительной свежести.

– Джером, ты совсем обнаглел? – зашипела я, едва парень убрал ладонь.

Но наглое маменькино высочество сочло вопрос риторическим и задало свой:

– Это он? Это тот самый жених, из-за которого ты сбежала из прайда и спряталась в школе?

Обернувшись, я уперла кулаки в бока и возмущенно зашипела:

– Слушай, я уже говорила и повторяю в самый последний раз: моя личная жизнь тебя не касается, Джером.

– Касается, – упрямо качнул головой парень. – Ноэми, ты даже не понимаешь, с кем связалась. Джед – не совсем обычный оборотень. Он один из семнадцати Устранителей, присягнувших Аристалии. Тебе небезопасно находиться рядом с ним.

– Не неси чепухи! – фыркнула я. – Джед никогда не причинит мне вреда.

– Джед, может, и нет, но у такого опасного человека имеются не менее опасные враги. – Младший наследник был удивительно настойчив и как никогда серьезен. – Ты понятия не имеешь, сколько щекотливых дел он уладил, скольких подставил, скольких убил.

– Хватит!

Я скривилась, всем видом демонстрируя, что не намерена слушать, как поливают грязью моего любимого кота, обошла Джерома и толкнула дверь, намереваясь уйти, но парень поймал меня за руку и придержал.

– Ноэми, – на лице наследника волнение, – полдвора спит и видит, как бы побольнее отомстить Джеду. До этого никто даже не догадывался, что у леопарда есть слабые места в броне. Но теперь… Ты без поддержки и защиты прайда, и пусть чистокровную парду никто не решится убить в открытую, несчастные случаи случаются сплошь и рядом.

Пару секунд я пристально смотрела на встревоженного парня, обдумывая его слова, а затем медленно отступила в коридор.

– Ты зря беспокоишься, – бросила я напоследок, закрыла дверь в подсобку и поспешила вернуться в зал.

Не то чтобы я легкомысленно относилась к своей безопасности, просто дар крови может защитить меня намного лучше, чем рекомендации держаться подальше от Джеда.

И тем не менее этот вопрос стоило обсудить непосредственно с моим спутником. Поэтому, едва вернувшись за столик, я в упор посмотрела на Джеда и спросила:

– Мне грозит опасность?

Леопард нахмурился, втянул носом воздух и огляделся по сторонам.

– Тебе угрожали? – Прикрыв глаза, кот сделал еще несколько вдохов и задумчиво признался: – Какой-то знакомый запах… Кто-то из Райвилей?

– Не уходи от темы, – строго посмотрела я на кота. – Какая опасность грозит спутнице одного из семнадцати Устранителей?

Джед как-то весь подобрался, сел ровнее и сжал кулаки. Почти минуту он долго и пристально смотрел в мои глаза, а затем резко поднялся.

– Мы должны уйти, – протягивая руку, чтобы помочь мне встать, заявил желтоглазый кот.

– А ужин! – расстроенно протянула я.

Но Джед и ухом не повел. Крепко обхватив мою ладонь, он пересек верхнюю площадку ресторана, держа курс на застывшего у стойки распорядителя.

– Чем могу помочь, господин Кастольд? – услужливо улыбнулся мужчина.

– Нам необходимо воспользоваться вашими служебными помещениями, чтобы покинуть это место, не привлекая внимания чужих глаз, – холодно сказал Джед, неосознанно поглаживая мою руку большим пальцем.

Видимо, гости второго этажа довольно часто пользовались услугами запасного выхода, потому что просьба распорядителя не смутила, наоборот, он даже предложил: