Факультет проклятых

«…на принятие решения мы даем тебе срок до праздника Первого Дня. Если согласишься, мы окажем тебе всю возможную поддержку. Если нет… что ж, тогда примем твой выбор и будем скорбеть о столь значимой потере».

Я споткнулась на лестнице и, схватившись за перила, пораженно охнула:

– Нет, не может этого быть!

– Что? – тотчас напрягся шедший следом Айландир.

– Айл, кажется, я поняла, кто мог убить наш курс! – выпалила я. – Помнишь, я упоминала, меня радикалисты приходили вербовать? Так вот срок для ответа мне дали именно до праздника Первого Дня! И если я все же откажусь, обещали скорбеть о потере. Понимаешь? Скорбеть о потере! Фраза тебе двусмысленной не кажется?

– Хм. – Тленник нахмурился. – Пожалуй, кажется. Покажи сам разговор.

Я заученно поделилась воспоминанием, после чего Айландир нахмурился еще больше.

– Отцу надо будет об этом обязательно сообщить, – решил он. – Раньше никто не воспринимал мелкую кучку вечно кричащих странные лозунги ребят чем-то заслуживающим внимания. Но если это действительно они, все может оказаться куда более серьезным. Тем более в разговоре тебе обещали оказать всяческую поддержку, и слова не выглядели пустым бахвальством. А для подобных обещаний нужны ресурсы и влияние. Большое влияние, учитывая, что противостоять пришлось бы Домену Пепла и КаН в частности. В общем, подумать есть над чем.

– Да уж, – я поежилась. – Интересно, кстати, как они отреагируют, что я еще жива? Ведь могут тоже попытаться убить… блин, меня, кажется, хотят убить все!

– Не убьют. – Горячая рука Айландира уверенно сжала мое плечо, успокаивая. – Никто не убьет, обещал же. Просто надо как можно быстрее оказаться в Грейв-холле.

Нервно кивнув, я вновь поспешила вниз по лестнице.

Несколько пролетов, и мы, наконец, достигли дна. Не мешкая, я уверенно потянула Айландира к источнику света, и вскоре мы оказались в небольшом круглом зале, точно таком же, какой был в нашей академической библиотеке. И с точно такой же здоровой чашей, наполненной мягким сиянием, из которой бело-серыми струями тяжело стекал туман.

– Вот мы и на месте, – пробормотала я, подходя к чаше вплотную.

В ней, живые и неугомонные, сновали светлячки-искариты.

– И что дальше? – полюбопытствовал Айландир, заглядывая через мое плечо. – Знаешь, сколько раз на них смотрел, а так и не смог разгадать принцип заклинания Родега.

– Потому что это не просто заклинание, – сказала я. – Это, как бы тебе объяснить, одновременно и заклинание и симбионт. В общем, ты поймешь, когда почувствуешь сам. Если у меня получится. Надеюсь, что получится. Ты, главное, стой и ничему не сопротивляйся, даже если ощутишь что-нибудь не очень приятное. Хорошо?

– Понял, – кивнул он.

Сосредоточившись, я решительно коснулась тумана. Отреагировал тот мгновенно, скрутившись спиралями и принимая отчетливую форму ладони. Принимая приглашение, я приложила к ней руку и уже не удивилась знакомому шелестящему голосу:

«Проверка доступа эфирной оболочки. Леди Ариэтта, доступ в полусферу Родега подтвержден».

Прошлый наш диалог с голосом я помнила прекрасно, поэтому, не позволяя себе ни одной лишней мысли, четко произнесла:

– Произвести портацию искаритов в данное тело.

И со всей четкостью воспроизвела перед мысленным взором лицо Айландира.

«Требуется проверка на совместимость», – прошелестело в ответ и рядом возникла новая «туманная ладонь».

Не мешкая, я быстро ухватила руку Айландира и приложила к туману. Тот слегка вздрогнул, но противиться, как я и просила, не стал. А затем голос из ниоткуда сообщил:

«Уровень совместимости удовлетворительный. Внимание! Для союзного Домена требуется дополнительная калибровка. Произвести калибровку?»

– Да.

Подтвердила, даже не сомневаясь: явно ведь что-то нужное. С Тленом-то искариты вряд ли когда-нибудь дело имели.

Правда, когда туман, сгустившийся вокруг Айландира, на миг воссиял, а затем, наоборот, стал почти черным, как копоть, сердце испуганно екнуло. Однако все быстро развеялось, а шелестящий голос произнес:

«Калибровка завершена. Портация искаритов начата».

И летающие по чаше «светлячки» в одно мгновение скрутились в плотный рой и рванулись вверх, устремляясь к ладони Айландира.

А затем я смогла со стороны пронаблюдать за тем, что когда-то происходило со мной. И выглядело это весьма впечатляюще! Тленника тряхнуло и с силой отшвырнуло от чаши аж за пределы круга, к книжному стеллажу.

Я мгновенно бросилась к нему.

– Айл? Ты как?

Ответный взгляд Айландира был мутным. Пару мгновений он хмурился, пытаясь сосредоточиться, и лишь потом хрипло произнес:

– Жив. Хотя знатно приложился затылком. Да и магическим эхом вдарило неслабо. Как я понимаю, это и было то самое «что-нибудь не очень приятное»?

– Ну-у… да, – я виновато улыбнулась. – Извини. Я просто не хотела заранее тебя на плохое настраивать.

Айландир с трудом принял сидячее положение и откинулся на стеллаж.

– В следующий раз все же лучше предупреждай, – хмыкнув, попросил он. – Я б хоть под другим углом встал. Глядишь, и без лишнего удара обошелся бы.

– Хорошо, – заверила я и вновь покаялась: – Извини.