Факультет общих преображений

– Бриана, дыши спокойно, она ушла. Где твой браслет? Скажи мне, я принесу. – Торн сильно нервничал. – Ты знаешь, чем грозит перевоплощение в твоем возрасте? Никогда раньше не перекидывалась? Точно? Дохлые гоблины! Ты ведь можешь навсегда остаться животным, забыв свой истинный облик и всех нас. Хочешь стать зверем?!

– С чего ты взял, что я могу перекинуться? Я прекрасно себя контролирую… А, черт! – Ани, полная брюнетка из моей группы, прошла мимо и задела меня плечом. – Осторожнее, корова, совсем ослепла?!

– Прости…

Девушка удивленно посмотрела сначала на меня, потом на Торна и поспешила прочь.

– Уф. Ты прав, мне нужно прийти в себя. Бедная Ани. Браслет снял мастер Слоу. Он обжег мне запястье. И вообще, похоже, именно из-за него мне вчера было так плохо.

– Что ж, значит, зверь очень сильный и хочет на волю! Бери себя в руки и думай только о хорошем. Мы начинаем первое испытание. После него я постараюсь найти дядю.

В комиссии, принимающей экзамен, помимо самого мастера Муна были Фаррин Снейри и Дэфур Финрей. Я дрожала, как лист на ветру, и старалась думать о том, что скоро смогу вернуться домой. Там меня любят и ждут.

Стрельбу из лука контролировал профессор Снейри – высокий брюнет с ярко-зелеными глазами. Он смотрел на нас несколько свысока, не сомневаясь в наших «великих» способностях. И не ошибся. В группе «А», похоже, удалых спортсменов не было. Только Торн и здоровенный орк со звучным именем Дохляк выделялись из нашей разномастной толпы.

Когда подошла моя очередь стрелять, я была уже в полуобморочном состоянии от нервов. Первая стрела ушла мимо цели. Вторая попала в мишень, хотя и далеко от центра.

Целясь в третий раз, я чихнула и… попала в десятку. Снейри смерил меня недоверчивым взглядом, потом махнул рукой и засчитал результат со словами: «Что с вас, ботаников, взять… Ладно, эта хоть удачливая».

Торн закашлялся, но промолчал. Найти проректора быстро он не смог, потому вернулся к экзамену, умоляя меня быть осторожной.

Дальше были упражнения на выносливость: прыжок с места, отжимания на кулаках, приседания на одной, двух ногах, подтягивание, попытка сесть на шпагат…

После этих издевательств мы с толстушкой Ани сидели на траве в обнимку и скулили. Профессор Финрей все время кривился и фыркал, глядя на потуги моей группы. Да, ботаники – самое верное определение для факультета общих преображений. А ведь впереди ждало последнее испытание – бег на время.

Мастер Мун встретил нас своей идиотской улыбкой – больше он не казался мне привлекательным.

– Привет, народ, ну что вы такие вялые? Вот поступите в академию, тогда из вас сделают настоящих спортсменов!

Если он хотел нас подбодрить, то получилось плохо – мы совершенно упали духом. Гном рядом со мной шумно дышал и шмыгал носом. По-моему, он собирался заплакать. А я, возможно, впервые за всю свою жизнь, вместо жалости к слабому парню испытала раздражение. Это настораживало.

– Итак, все на старт! Внимание… Марш! Преображенцы, команда дана для всех, время пошло!

И мы побежали. Некроманты, которые сдавали это испытание с нами, были гораздо организованней и спортивней. Где-то впереди я заметила шикарную копну светлых волос и ускорилась в том же направлении.

– Лени!

Девушка вздрогнула, но не оглянулась. Вот же… И снова в груди стал разгораться пожар, а в голове зазвенело от злости.

«Да что она о себе возомнила? В конце концов, Мун не клялся ей в вечной любви до гроба! Или она меня считает недостойной такого парня?! Ну погоди, подруга, больше я не стану оправдываться. Сейчас покажу тебе, кто здесь недостойный!»

Я бежала как никогда, будто за мной гналось стадо диких кабанов. Главной целью состязаний стало перегнать эльфийку. Кажется, она поняла замысел и решила поставить меня на место. К финишу мы бежали рядом, старательно передвигая конечностями и вывалив набок языки. Ни одна не желала уступить.

В висках у меня стучали молоты, во рту пересохло, ноги заплетались, но я побеждала! И вот, когда до заветной черты оставалось всего несколько аршинов, эта… нехорошая эльфийка подставила мне подножку!

Как же я летела!.. Расставив руки, барахтаясь ногами в воздухе… Приземлилась на грудь, немного проехала по земле носом. Что последовало дальше – вспоминаю с огромным трудом. Сначала были шок и непонимание, что происходит. Затем сознание затопила боль. В ушах стояли крики. Кто-то просил прощения, кто-то скулил, кто-то уговаривал потерпеть… Думаете, страшнее не бывает? Бывает, поверьте.

Меня скрутило так, что я даже рта не могла раскрыть для крика. Будто кто-то ломал меня изнутри: целой не оставили ни одной косточки. В какой-то момент показалось, что кожа снова горит, как тогда в казарме. Я все-таки закричала. Но то был уже не человеческий крик, а вой… Протяжный, дико тоскливый вой раненой волчицы.