Факультет общих преображений

— Что ж, тогда бери себя в руки и думай только о хорошем. Мы начинаем первое испытание.

В комиссии, принимающей экзамен, помимо самого мастера Муна были Фаррин Снейри — заместитель по учебной части и Дэфур Финрей — заместитель по безопасности. Я дрожала как лист на ветру и старалась думать о том, что скоро смогу вернуться домой, там меня любят и ждут…

Стрельбу из лука контролировал профессор Снейри — высокий брюнет с ярко-зелеными глазами смотрел на нас несколько свысока, явно не сомневаясь в наших «великих» способностях. Он не ошибся — в группе А, похоже, удалых спортсменов не было. Только Торн и здоровенный орк со звучным именем Дохляк выделялись из нашей разномастной толпы.

Когда подошла моя очередь стрелять, я была уже в полуобморочном состоянии от нервов. Первая стрела ушла мимо цели. Вторая попала в мишень, хотя и далеко от центра. Целясь в третий раз, я чихнула и… попала в десятку. Снейри смерил меня недоверчивым взглядом, потом махнул рукой и засчитал результат со словами: «Что с вас, ботаников, взять… Ладно, эта хоть удачливая». Торн закашлялся, но промолчал.

Следующими были упражнения на выносливость: прыжок с места, отжимания на кулаках, приседания на одной, двух ногах, подтягивание, попытка сесть на шпагат… После этих издевательств мы с толстушкой Ани сидели на траве в обнимку и скулили. Профессор Финрей всё время кривился и фыркал, глядя на потуги моей группы. Да, ботаники — самое верное определение для факультета общих преображений. А ведь впереди было последнее испытание — бег на время.

Мастер Мун встретил нас своей идиотской улыбкой — больше он не казался мне привлекательным:

— Привет, народ, ну что вы такие вялые? Вот поступите в Академию, тогда из вас сделают настоящих спортсменов!

Если он хотел нас подбодрить, то получилось у него плохо, — мы совершенно упали духом. Гном рядом со мной шумно дышал и шмыгал носом, по-моему, он собирался заплакать… А я, возможно впервые за всю свою жизнь, вместо жалости к слабому парню испытала раздражение. Это настораживало.

— Итак, все на старт! Внимание… Марш! Преображенцы, команда дана для всех, время пошло!

И мы побежали. Некроманты, которые сдавали это испытание с нами, были гораздо организованней и спортивней. Где-то впереди я заметила шикарную копну светлых волос и ускорилась в том же направлении.

— Лени!

Девушка вздрогнула, но не оглянулась. Вот же… И снова в груди стал разгораться пожар, а в голове зазвенело от злости.

«Да что она себе возомнила? В конце концов, Мун не клялся ей в вечной любви до гроба! Или она меня считает недостойной такого парня?! Ну, погоди, подруга, больше я не стану оправдываться, сейчас я покажу тебе, кто здесь недостойная!»

Я бежала, как никогда, будто за мной гналось стадо диких кабанов… Главной цельюэтих состязаний стало перегнать эльфийку. Кажется, она поняла мой замысел и решила поставить меня на место. К финишу мы бежали рядом, старательно передвигая конечностями и вывалив на бок языки. Ни одна из нас не желала уступить другой.

В висках у меня стучали молоты, во рту пересохло, а ноги спотыкались одна за другую, но я побеждала! И вот, когда до заветной черты оставалось всего несколько аршинов, эта… нехорошая эльфийка подставила мне подножку!

Как же я летела!.. Расставив руки в стороны, барахтаясь ногами в воздухе… Приземлилась на грудь, немного проехала по земле носом. Что было дальше — вспоминаю с огромным трудом. Сначала был шок и непонимание, что происходит. Затем сознание затопила боль… В ушах стояли крики: кто-то просил прощения, кто-то скулил, кто-то уговаривал потерпеть… Думаете, страшнее не бывает? Бывает, поверьте…

Меня скрутило так, что я даже рта не могла раскрыть для крика. Казалось, что кто-то ломает меня изнутри, — целой не оставили ни одной косточки. В какой-то момент показалось, что моя кожа вся горит. Я все-таки закричала… Но то был уже не человеческий крик, а вой… Протяжный дико тоскливый вой раненой волчицы…

…Вокруг кто-то тихо говорил, они шипели и цыкали. Я поднялась на четыре лапы и огляделась. Всюду двуногие. Смотрят на меня, ждут чего-то. Я зарычала: пусть пррроваливают! Они отошли, но не оставили меня в покое. Гул их голосов стал нарастать… Меня это пугало. Облизнув острые клыки, я открыла пасть и ринулась на ближайшего ко мне недотепу. Кто-то закричал, рядом полыхнул огонь. Больно! Завоняло паленой шерстью… Снова крики и гомон.

Бежать!!! Развернувшись, я помчалась прочь, виляя на ходу, ожидая новой вспышки огня и готовясь к смерти ежесекундно. Странно, но огня больше не было, наверное, их силы кончились. Я спешила найти укрытие, пока двуногие не догнали меня.

По запаху обнаружила небольшой лес. Здесь вряд ли можно было скрыться, придется копать. Я рычала и работала передними лапами, иногда помогала себе пастью. Меня терзал жуткий голод, тело потряхивало.

Когда яма была почти готова, снова послышались голоса двуногих. Чего они хотят от меня? Я стала рыть еще усиленней. Мысли мешались в голове, будто нужно вспомнить что-то важное, но оно все время ускользает… В животе заурчало, эх, сейчас бы перекусить.