Факелы ада

Магистр отправил одного из ближайших помощников, талантливого командора из языка «чувствующих» по имени Захар, а с ним еще двоих магов, и закончилось это тем, что командора убили. Орден прекратил сотрудничать с «Союзом семи», взорвался еще один источник, на этот раз у элохим, в Верхних Печерах, и Белые Вихри объявили чрезвычайное положение.

Это означало, что все, вплоть до только приступивших к службе молокососов, получают особые назначения, а на охраняемых объектах вводится «красный», самый суровый режим безопасности.

Алексею пришлось забыть о нормальном ночном сне и вспомнить, что такое – стоять на посту. За те восемь лет, что минули со времени его службы в армии, он успел это хорошенько забыть.

С первым назначением ему повезло – попал в резиденцию на проспекте Кораблестроителей, проскучал ночь в пультовой комнате второго, внутреннего, контура, разглядывая экраны мониторов и борясь со сном, а затем отправился подремать, благо до работы оставалось еще несколько часов.

Во второй раз удача повернулась к Алексею задом – он угодил в утреннюю смену, с шести до двенадцати, а вдобавок его «объектом» стал расположенный в поселке Новом источник.

Находился тот в полузаброшенном гаражном массиве, где с апреля по ноябрь безраздельно царствовала грязь, а единственным, да и то условным проявлением разума являлись изредка возникавшие автовладельцы. Еще тут жили собаки, стая дворняг, полагавших территорию своей и свирепо гавкавших на всякого, кто рисковал на ней появляться.

Но деваться было некуда.

Алексей встал по звонку будильника в полпятого утра, натянул старые джинсы, извлек из кладовки резиновые сапоги и накинул ветровку. Выйдя во двор, с радостью обнаружил, что казавшийся бесконечным дождь закончился, и принялся заводить видавшую виды «Оку».

На ней добрался до проходившей по улице Коновалова границы массива и оставил машину на обочине. Некоторое время поплутал по узким проходам меж гаражами, чавкая по лужам и ожидая, что вот-вот из-за поворота с лаем вылетит свора оскаленных псов, а затем вышел к источнику.

Тут обнаружился предшественник, мрачный и мокрый, с сигаретой в руке.

– Надо же, ты вовремя, – сказал он, глянув на наручные часы. – Ну что, пост сдал?

– Пост принял, – со вздохом ответил Алексей. – Как ночь прошла?

– Тихо и скучно, – предшественник отшвырнул сигарету в грязь. – Ладно, я потопал.

Он удалился, и Алексей остался один.

Для начала, следуя инструкции, проверил параметры источника – все оказалось в норме. Затем огляделся и принялся размышлять, что бы такое найти и приспособить под сиденье.

Провести шесть часов на ногах не хотелось.

Пустив в ход сканирующее заклинание, Алексей убедился, что в округе нет никого живого, помимо собак, начаровал «око асура» и принялся изучать внутренности ближайших гаражей. В третьем по счету обнаружил вполне подходящий ящик, аккуратно вскрыл металлическую стенку и реквизировал его.

Около семи позвонил старший смены, из того же языка, но повыше рангом, и, зевая, поинтересовался, как идут дела. Алексей уверил его, что все в полном порядке, и продолжил подремывать, сидя на ящике и прислонившись спиной к слегка ограбленному гаражу.

Каждые десять минут он встряхивался и открывал глаза, а раз в полчаса прохаживался, чтобы размяться. Хорошо понимал, что едва расслабится как следует, мгновенно задрыхнет, а в этом случае появится риск, что его застукают на посту спящим и… прости-прощай надежды на размножение.

После восьми гаражи начали оживать – зафырчал вдалеке мотор, донеслись приглушенные голоса. Без пяти девять Алексей в очередной раз поднялся с ящика и тут обнаружил, что с источником что-то не так.

Внешне вырывающийся из земли столб желтого сияния выглядел так же, как обычно, но образующие его многочисленные струи не танцевали величаво и мощно, как обычно, а дергались, точно припадочные змеи. Защитно-сигнальное заклинание, поставленное магами ордена, посылало беспорядочные, но еле заметные импульсы и тряслось, как занавеска на сильном ветру.

– О нет, только не это… – пробормотал Алексей и полез за телефоном.

– Что такое? – спросил старший смены недовольным голосом.

– Похоже, началось.

– Твою мать! – рявкнул старший. – Жди, группа прикрытия сейчас прибудет! Но если это ложная тревога…

В том, что тревога не ложная, Алексей был уверен – находясь рядом с источником, он ощущал его дрожь, чувствовал, как что-то пошло вразнос внутри гигантского столба энергии. А еще он боялся, очень боялся, что повторится то, что случилось в Печерах, и тогда не будет шансов даже убежать.

Группа прикрытия добралась до гаражного массива с рекордной скоростью – через десять минут донесся приближающийся вой сирен, а еще через пять Алексей оказался в окружении дюжины сородичей.

Вел их командор языка «действующих», крохотный и хрупкий, словно альв, с простецким круглым лицом. Но внешность в данном случае была обманчива как никогда – командор считался вторым лицом в ордене после магистра, а также одним из сильнейших и искуснейших магов Белых Вихрей в Нижнем.

На то, чтобы оценить ситуацию, ему понадобилось несколько секунд.