Факелы ада

Они ехали через Нижний, укутанный в сырое одеяло уже по-осеннему холодного рассвета, а город потихоньку просыпался. На улицах появлялись первые машины, светофоры на перекрестках меняли желтое мигание на нормальный рабочий цикл, выползали из домов невезучие субъекты, чей рабочий день начинается намного раньше, чем у всех остальных.

Когда проезжали по Канавинскому мосту, Олег обратил внимание, что храм элохим, прячущийся за Пеленой на острове посреди реки, светится, точно огромная гнилушка – мерцающим холодным огнем.

– Чего это там «белые» творят? – спросил он.

– Богам своим молятся, – со смешком отозвался Милинович. – Да только те не помогут.

Машина Драго взлетела по Похвалинскому съезду и вскоре оказалась на Ильинке, пустой, словно вымершей. Верхняя, деловая, часть города, в отличие от нижней, рабочей, пока еще спала, и первые признаки жизни появятся тут только после шести утра, а настоящее движение начнется после семи.

Олег выбрался из автомобиля, поплотнее запахнулся в куртку и тут ощутил направленный на него взгляд.

– Так, это что, вампиреныш охрану выставил? – спросил Милинович, тоже почувствовавший чужое внимание. – Ага, точно… Один на крыше сидит, другой во дворе прячется…

– Шустрый оборотень, – донесся сверху мужской голос. – Но убежишь ли ты от серебряной пули?

Маах’керу дружно оскалились, из их глоток вырвалось сердитое рычание, а оставшийся в машине Драго еще и сунул руку куда-то под сиденье. Олега, конечно, заинтересовало, что там хранится, но выяснение этого вопроса он решил отложить до более благоприятного момента и поспешно вмешался:

– А ну стоп! Иван разве о нас не предупреждал?

– Предупреждал, – ответили сверху. – Но только о двоих. Третий – лишний.

– Ладно, Драго, не будем ссориться с этими глупыми, но исполнительными парнями. Езжай домой и отсыпайся, – велел Милинович. – Спасибо за помощь, если что понадобится, я тебе позвоню.

– И рад был познакомиться, – добавил Турнов.

Драго, которому наверняка хотелось остаться, кивнул без особой охоты, и машина его тронулась. Умчался в сторону поворота к площади Лядова, стих шум мотора, и после этого чужое внимание стало намного менее острым.

– Теперь проходите, – разрешили сверху.

– Потом мы с тобой побеседуем в темном переулке, – пообещал Милинович, на что невидимый собеседник отреагировал смешком.

Второй охранник, невысокий и широкоплечий, в камуфляже и шапочке-маске, встретил их во дворе. Олег почувствовал на себе внимательный взгляд, понял, что его обыскали без помощи рук, но выражать недовольство по этому поводу не стал – парни из службы безопасности «Союза семи» просто делали свою работу.

Зато маах’керу насупился и засопел.

В подъезде горела тусклая, покрытая слоем пыли лампочка, в прихожей квартиры Нар-Тина и вовсе было темно, зато полуоткрытая дверь, ведущая в гостиную, пропускала сноп яркого света.

Там что-то происходило, слышались голоса, негромкое позвякивание.

– Привет, радость моя, – умильно сказал Милинович, и только тут Олег заметил движение во мраке сбоку от двери.

– Я тебе не «радость», – ответили звонким женским голосом, и стало ясно, что проход через прихожую сторожит девушка-маах’керу из подопечных Ивана. – Идите, не задерживайтесь.

В гостиной светила огромная старинная люстра, а большой обеденный стол покрывала простыня, некогда белая, а теперь заляпанная алыми, желтыми и серыми пятнами. Лежавшее на простыне раскромсанное тело принадлежало одному из Пастырей Душ, и склонившийся над ним верог во врачебном халате деловито ковырялся в том месте, где у людей находится желудок.

Второй вампир, а именно Иван, стоял около стола и держал поднос с салфеткой и хирургическими инструментами. Услышав шаги, он оглянулся, на белом неподвижном лице блеснули пронзительные красные глаза.

– Очень занимательное строение пищеварительной системы… – мелодичным голосом проговорил копавшийся в трупе верог. – Если то, что я нашел, можно так назвать, хм-хм.

– А что-нибудь по делу еще будет? – спросил глава «Союза семи».

– Главное мы выяснили, – вампир-хирург глянул на Олега и Милиновича без особого интереса, просто отметил появление в комнате новых персон. – Можно посмотреть кое-какие частности. Это займет некоторое время, от часа до двух, но не потребует твоей помощи.

– Отлично, – Иван поставил поднос на край стола и тряхнул руками.

– Неплохо вы тут повеселились, – с уважением сказал маах’керу, разглядывая заляпанный пол, забитую кусками окровавленной ваты корзину и большой мешок из черного пластика, в котором бугрилось нечто, не так давно, судя по всему, бывшее телом второго Пастыря Душ.

Его верог просто «разобрали на части».

– Веселимся мы совсем по-другому, – глава «Союза семи» слизнул кровь с тыльной стороны ладони. – Препарируя этих… существ, мы узнали много нового, в том числе и кое-что интересное для нас. Оба они неоднократно испытывали воздействие крайне мощного заклинания, искажающего пространство.

– Искажающего пространство? – переспросил Олег.