Факелы ада

За этим занятием они провели большую часть осенних выходных, а с первым снегом вызовы прекратились, и сам Ежи словно исчез. Проявился он только в мае, и Антону вновь пришлось ехать в чащобу, везти из города три больших, упакованных в черную бумагу ящика.

Затем было несколько мелких поручений в самом Нижнем, ну а последняя поездка на Керженец состоялась неделю назад – Ежи срочно понадобились разноцветные свечки, которые обычно втыкают в торт на день рождения, набор шампуров, пылесос, а точнее, шланг от него, газовая горелка, упаковка пластиковых тарелок и дюжина мягких игрушек большого размера.

Для чего «хозяину» нужны эти вещи, Редькин не стал и гадать.

Вчера Антон пришел со смены только в одиннадцать и едва успел поужинать, как зазвонил телефон. Пришлось все бросить, торопливо запрыгнуть в машину и отправиться в не такой и близкий путь.

И вот сейчас он мчался по погруженной во мрак дороге, боясь опоздать.

Вот и поворот, за ним довольно мерзкий участок с никогда не просыхающей лужей… а дальше можно немного разогнаться, чтобы через пятьсот метров затормозить у деревянного мостика через речку Хмелевку.

Ежи стоял у самого мостика, на том же самом месте, где всегда, словно он возникал из-под земли прямо в этой точке, а добирался сюда тайными подземными путями. Голова его была непокрыта, на волосах блестели капли дождя, а длинный черный плащ свисал до самой земли.

Антон глянул на часы и облегченно вздохнул – два ровно, он успел.

– За тобой не было слежки? – спросил «хозяин», когда Редькин выбрался из машины.

– Нет, не думаю… – помотал головой Антон.

– Лучше я проверю, – Ежи зашагал к машине, неспешно, мягко и одновременно как-то неуклюже.

Худобой и умением внушать страх он напоминал слаш, но к черной сфере не принадлежал точно. Бледность наводила на мысли о верог, вампирах, но у тех глаза красные, а не светлые, имя вовсе походило на то, какие бывают у оборотней, а ростом «хозяин» мог сравниться с элохим.

Наиболее естественным было предположить, что он человек, ведь среди «коричневых» встречаются самые разные экземпляры, но сделать этого Антон не мог – он всеми фибрами души, всем сердцем ощущал чуждость этого существа человеческому роду.

Вероятно, Ежи являлся Игроком, но никаких подтверждений этой версии не было.

– Сейчас посмотрим, – сказал он, вскинул руки так, что зашелестели полы плаща, и соединил их над головой.

Что случилось далее, Антон не понял, хотя практиковал магию много лет и знал немало заклинаний. Сверкнуло, волна белого свечения прокатилась сквозь машину, заставив мигнуть выключенные фары и клацнуть что-то в не так давно отремонтированном движке.

– Чисто, – Ежи опустил руки. – Как в городе?

– Э, не очень… – Антон попытался обдумать ответ. – Все перепуганы, не знают, что делать. Оборотни автозаводские вовсе с ума сошли, готовы броситься на кого угодно, да и остальные не лучше. Источники продолжают светиться, и никто не знает, в чем дело. Ну а на «горе» и вовсе свара какая-то началась, «белые», как я слышал, нашли тех, кто виновен во взрыве их колодца.

На бледном лице возникла тень довольной ухмылки, и Редькину подумалось: не «хозяин» ли стоит за всем этим переполохом? Но он поспешно стал думать о другом – кто знает, может быть, существо в черном плаще способно читать мысли?

– Я понял тебя. Пошли, – Ежи развернулся, и они зашагали через мост, а затем в сторону от дороги, по тропке, что через густой сосняк вела на восток, к Керженцу.

С деревьев капало, под ногами шуршала хвоя, было сыро и неуютно, так что Антон вздрагивал от каждого шороха. Наложенное заклинание помогало видеть во тьме, но заглянуть далеко все равно не удавалось – мешал подлесок, из которого колоннами торчали стволы.

Тропа свернула, и они вышли на берег реки.

– Возьмешь это, – сказал «хозяин», указывая на большой пень, в данный момент служивший подставкой для огромного кожаного чемодана. – Там двенадцать одинаковых предметов. Твоя задача – доставить их в город и разместить на крышах домов по следующим адресам…

Антон вздохнул и приготовился запоминать.

Откуда и как Ежи и его груз попали сюда, он даже не пытался думать – никаких следов лодки или иного транспортного средства, тропка обрывается около пня, других попросту нет.

– Все понятно? – спросил «хозяин», закончив перечень. – Быстрота не имеет значения, управишься за неделю, будет просто отлично. Главное – доставить точно на место, маскировать не нужно, те предметы, что в чемодане, в состоянии сами позаботиться о себе.

– Да, – сказал Антон.

– Тогда забирай их, и до встречи.

Редькин кивнул, с трудом оторвал от пня тяжеленный чемодан и потащил его обратно по тропе. Когда через пару дюжин метров оглянулся, на том месте, где только что стоял Ежи, не оказалось никого.

Антон сглотнул и попытался ускорить шаг.