— То есть, в принципе, ты согласен?
— Не-а — помотал головой я — Не согласен. У меня и так врагов полно, зачем пучок новых? Это эльф потом из принципа по моему следу охотников пустит. Видно же, что он самолюбив до ужаса.
— Ратанданиил? — уточнила Ведьма — Да, есть у него такая черта. Очень удобная, если с умом ее использовать. Я пару раз на его тщеславии хорошо сыграла. Но ты не опасайся, моих друзей он не тронет, а ты из их числа. Итак — вернемся к нашим баранам. Понимаю — дружба дружбой, а табачок врозь. Пусть будет. Я даю тебе пятьдесят миллионов золотом за сведения о месте нахождения первокамня. Здесь и сейчас. Как тебе?
Ах ты, хитрюга! Вот для чего этот разговор. Я соглашаюсь, эльф и товарищи жаждут моей крови, и я волей-неволей ищу защиты у "Гончих".
Как грубо, как прямолинейно, как нагло… И как выгодно. Никаких тебе аукционов, никаких нервотрепок.
Или для нее главное не информация? Это Седая Ведьма, она слова в простоте не скажет. Наверху лежит одно, а на дне — совсем другое. И я догадываюсь, что именно.
Она хочет вбить клин в только-только народившийся на белый файролльский свет альянс кланов Пограничья. Я сам продаю секрет, остальные вроде как не у дел и, само собой, начинают таить обиду. Это все, конечно, не повод для раздора, в конце-то концов я сам все нашел, и только мне решать, как пользоваться собственным имуществом. Но камень в воду все равно будет кинут, и волны от него пойдут. Все крупное всегда начинается с мелочей.
Или все это чушь, а я просто уже зарапортовался настолько, что начинаю выдумывать заговоры там, где ими и не пахнет?
— Нет — положил я ладони на стол — Все будет так, как договорено. Приходи завтра в аукционный дом, выигрывай торги, и я даже верну тебе десять процентов от полученной прибыли в качестве дружеского жеста. Слово даю.
— Уважаю — отсалютовала мне бокалом, в котором плескался айран, Седая Ведьма — Вот нравятся мне принципиальные мужчины. Есть в них настоящая мощь, что-то такое, идущее из первобытных времен. Сказал — отрезал. Кстати — а я тебя обманула. Администрация неподкупна, это знают все. Но мне очень хотелось услышать что-то вроде: "для тебя — любой каприз". Ты — мужчина, но я-то женщина! Имею я право на маленькое "тюр-лю-тю-тю"?
И снова неясно — то ли она врет, то ли правду говорит? Впрочем — какая разница?
— Имеешь — заверил ее я — Это все?
— Нет — Седая Ведьма подперла подбородок рукой и томно глянула на меня — Хейген, давай дружить?
— Не пугай меня — попросил я ее — Я ведь могу подумать, что ты вконец сбрендила от горя и бедствий постигших твой клан!
— Какого горя? — женщина, сидящая передо мной, моментально изменилась — Каких бедствий? Ты что несешь?
— Все знают, что "Гончие Смерти" уже не те — пояснил я — Так сказать — клан уже не торт. Но лично мое отношение и к тебе, и к твоим людям не изменилось. Ну, просели, бывает. Гедрон вон вообще с самого начала все начал, и ничего, поднимается. Сама же видела!
— Люди видят только то, что им показывают — с недоброй полуулыбкой произнесла Ведьма — И не более того.
— Так и я человек. Вижу то, что остальные. Кстати, если все видят одно и то же, то именно это и является правдой, даже при условии, что оно ей не является.
— Лихо сплел фразу — похвалила меня женщина, после чего я встал и раскланялся, шаркнув ножкой — Молодец. А теперь — к делу.
Бздынь! Перед глазами мелькнули разноцветные круги, и вот я лежу, и таращусь на лицо Азова, нависшее надо мной.
— Атомная война или зомби-апокалипсис? — сразу же спросил я у него.
— Ни то, и ни другое — успокоил он меня.
— Слава богу! — выдохнул я — А то уж страшно стало.
— Все еще хуже — дружелюбно подмигнул мне безопасник — Тебя срочно хочет видеть Старик.
— Может, все же вернемся к варианту с зомби-апокалипсисом? — предложил я — Мне он больше по душе. Еда, патроны в виде денег, всеобщее насилие. Это как-то безопасней звучит.
— Всегда ценил твое чувство юмора — Азов протянул мне руку — Давай, давай, не разлеживайся. Одевайся — и вперед. Тебя ждут.
— Нищему собраться — только подпоясаться — прокряхтел я, выбираясь из капсулы — Джинсы да свитер, вот и вся одежда.
— Еще пальто, шапка и сапоги — добавил безопасник — Старик уезжает, он, при всей своей влиятельности тоже иногда зависит от обстоятельств. Машина будет подана к главному входу через восемь минут, и докладывать о своих свершениях ты ему станешь прямо в ней.
— Ух ты — изумился я — Так сказать — на скаку. Тогда да. Тогда времени в обрез.
Ну, хоть ясно стало, что к чему. Вот, должно быть, на меня сейчас Ведьма зла! Она-то думает, что я просто смылся от неприятного разговора. Теперь придется что-то выдумывать, возможно, даже врать. Неприятно, но придется.
Додумывал я это все на ходу, натягивая пальто, и стремясь одновременно с этим всунуть левую ногу в "чоппер".