Фабий Байл. Живодер

После этих слов сигнал растворился в помехах. Фабий пощелкал передачи с внешних датчиков, пытаясь получить картину того, что происходит за пределами дворца. На дисплее то и дело мелькали короткие кадры битвы: «Разбойник» Горга кренится, истекая плазмой, пустотные щиты сбегают с него, словно вода. В Башне оказалось больше орудий, чем помнил Фабий. Сейчас она была вооружена тяжелее линейного крейсера и лучше бронирована.

«Разбойник» пошатнулся, вскидывая кверху гатлинг-бластер. Жилистые щупальца обрушились вниз, вынуждая пустотные щиты вспыхнуть и прогнуться. Гатлинг-бластер взвыл, исторгнув разрушительный шквал огня: Башню дергало и мотало, словно дерево на сильном ветру. Титан прыгнул вперед, воздев силовую клешню. Когти оставили алые борозды в дерме Башни, но она не упала. Наоборот, она содрогнулась и исторгла лучи разрушительной энергии, которые заплясали по корпусу «Разбойника», оставляя после себя дымящиеся воронки.

Фабий ощутил прилив гордости: он сконструировал Башню так, чтобы она могла выдержать почти все, кроме прямого орбитального удара. И она по праву входила в число венцов его карьеры.

Новые щупальца обвились вокруг «Разбойника», пытаясь найти слабое место. Ракетная установка «Апокалипсис» наверху панциря повернулась и выплюнула один за другим череду разрывных боеголовок. Орудие тут же обвили щупальца, смяв в тот самый момент, когда оно израсходовало весь боезапас. Полыхнула вспышка, слепящая и болезненная. Дисплеи один за другим подернулись помехами.

Завыла тревога.

Савона ругнулась:

— Они облепили все чертовы развалины, но мы не можем организовать сосредоточенную оборону из-за этой проклятой башни. Нам нужно отступить и собраться с силами.

— Ты иди, если хочешь. Я останусь здесь — если удастся восстановить системы, то сможем организовать отход из города как положено. — Он отвернулся. — Мне нужно еще время.

— Этого ресурса нам катастрофически не хватает, — отозвалась Савона. Она помолчала. — Вряд ли мы с тобой еще увидимся, старый ты монстр.

Фабий взглянул на нее.

— Да, думаю, вряд ли. — Он улыбнулся. — Все равно ты продержалась дольше, чем я думал.

— Приму это за комплимент, — сказала она и отсалютовала булавой. — Прощай, лейтенант-командующий.

Фабий повернулся обратно к дисплею и махнул рукой:

— Иди уже, займись делом и убей кого-нибудь.

Но, говоря это, он улыбался.

Через мгновение она исчезла, и Фабий торопливо запер дверь. Чем дольше они будут искать его, тем дольше продлится атака на апотекариум.

Тем больше у его созданий будет времени на эвакуацию.

— Еще толику времени, — бормотал он. — Всего лишь толику времени.

Когда плазменный реактор «Разбойника» пошел вразнос, дисплей Саккары залило помехами. Во все стороны покатился апокалиптический вал жара и света, окутывая ближние здания, Саккара свернул и укрылся за разрушенной аркой. Башня содрогнулась до самого основания, теряя куски.

Его фляжки загремели по нагруднику, и Саккара постарался прикрыть их как можно лучше. Если они сбегут сейчас, то в ярости могут наброситься и на него. Слишком много вокруг смерти, слишком много боли и страха.

Когда он поднялся на ноги, в воздухе воняло выгоревшей плазмой. Горизонт пылал пурпуром и алым. Визгуны орущими стаями взлетали со своих пылающих гнезд, их тела горели, делая тварей похожими на кометы, летящие снизу вверх.

Саккара снова вернулся к криоконтейнеру, который последний час втаскивал на вершину башни. Контейнер оказался тяжелее, чем выглядел, учитывая, что в нем содержалось, и был одним из двенадцати — все одинакового размера и веса. Саккара опустился рядом с ним на пол и набрал код на рунической панели. Крышка с шипением открылась, выпустив охлажденный газ.

Он глянул на скорчившуюся внутри фигуру. Та сделала слабый вдох, отходя от стазисного сна и непонимающе моргая сонными глазами. За этим лиловым взглядом не было ничего, никакого разума. Но какая-то душа там была. Едва оформившаяся и еще чистая.

— Безумие, — буркнул Саккара, глядя на клон своего мучителя. Тот был молод. Фабий, каким он был в день своего отбора, когда потенциальных кандидатов наконец передали апотекариям легиона. Саккара помог существу встать, и оно безропотно подчинилось.

— Это какое-то безумие, — сказал он уже тише. Посмотрел на существо и подавил укол жалости, вызванный его пустым взглядом. Дьяволист вытащил свой жертвенный клинок — и медленно погрузил его в живот клона. Невинные глаза расширились, тонкий рот приоткрылся, но из него не вырвалось ни звука. Саккара провернул клинок и выдернул обратно. Клон инстинктивно схватился за своего убийцу, но тот легко отвел его руки. Саккара вонзал нож снова и снова, не испытывая никакого удовольствия, хотя мечтал об этом сотни лет.

Когда клон, слабо поскуливая, опустился на землю рядом с остальными, Саккара воздел клинок и начертал в воздухе ритуальные знаки, как уже продевал одиннадцать раз до этого.

— Предательством я освящаю это место, — пробормотал он. Стер кровь с лезвия и брызнул ею на восемь сторон света. — Разняв невинных, я открываю путь. Услышьте меня и явитесь.