f3d8c82d96415e0f36cc4a7cc3f6e81d

— Çà÷åì? — ñòàðûé èìïåðàòîð ïî÷åìó-òî íàïðÿãñÿ. — Ïðîôåññîðà ó ìåíÿ åñòü. Êîãî íàäî äàì. Íî ïîâåðü ìîåìó îïûòó, êðàõ ëþáîãî ãîñóäàðñòâà íà÷èíàåòñÿ ñ êðàõà ñèñòåìû îáðàçîâàíèÿ. ×åì õóæå ó÷èøü ìîëîäåæü, òåì õóæå ñòðàíå áóäåò ÷åðåç äâàäöàòü ëåò. À âàì ïëåâàòü íà îáðàçîâàíèå.

 

Äæîí óëûáíóëñÿ è, îñòàâàÿñü âñ¸ òàêèì æå ñïîêîéíûì, ïðîèçíåñ:

 

— Ñàäæè èìåë â âèäó èññëåäîâàòåëüñêèé èíñòèòóò. Ïðîáëåìà Äðåâíèõ è èõ Òóìàíà ñëèøêîì âåëèêà äëÿ å¸ ðåøåíèÿ â îäèíî÷êó êàêèì-ëèáî èç ãîñóäàðñòâ Òàëüçåóðà.  ýòîì äåëå íàì íóæíû íåïðåäâçÿòûå èññëåäîâàíèÿ è îòñóòñòâèå ôàêòîâ ñîêðûòèÿ èíôîðìàöèè êàêîé-òî îòäåëüíîé ãðóïïîé èññëåäîâàòåëåé. Íàïðèìåð, âàø èíñòèòóò èìåíè Ìåíäåëååâà íå ñòàë ãîâîðèòü î õèìè÷åñêîì ñîñòàâå êðîâè Äàðîíà. È íàðîä äî ñèõ ïîð íå çíàåò, ÷òî âñÿ ôàóíà Äðåâíèõ îòíîñèòñÿ ê àëüòåðíàòèâíîé áèîõèìèè.

 

Äæîí î ÷åì-òî çàäóìàëñÿ, íî â ðàçãîâîð âêëþ÷èëñÿ Êóçàí.

 

— Îòåö ïûòàëñÿ ñêàçàòü, ÷òî ó ðàçíûõ ãðóïï Äðåâíèõ ðàçíûé ñîñòàâ êðîâè. Ïðåäòå÷è ïðàâèëüíî íàçâàëè èõ ðîåì ïîæèðàòåëåé. Òîëüêî âîò Äðåâíèå íå îäíà ôîðìà æèçíè, à ãðóïïà ôîðì. Ó ïîñëåäîâàòåëåé Äàãîíà âñ¸ ìàòåðèàëüíîå òåëî ñòðîèòñÿ íà îñíîâå àììèàêà, òàê æå êàê ó ëþäåé â îñíîâå ëåæèò âèäîèçìåíåííûé óãëåðîä. À ó ñîçäàíèé, âñòðå÷åííûõ ñèðîì Ñàäæè, â ñîñòàâ êðîâè âõîäèë ôòîðîâîäîðîä.

 

Óñëûøàâ îáðàùåíèå «îòåö» èç óñò Êóçàíà, Öåñàðåâè÷, íå âåðÿ, îòøàòíóëñÿ.

 

— Òàê «Óáèéöà Èìïåðàòîðîâ» — îòåö Êóçàíà «Íàâèãàòîðà»?! Âîí êàê îí â îäèíî÷êó ïîïàë â ìèð Ãîðîäà! — Àëåêñåé Ðîìàíîâ ïîâåðíóëñÿ ê ñòàðèêó, ëåæàùåìó â êðîâàòè. — À òû äåñÿòü ëåò âñ¸ çíàë, íî íè÷åãî ìíå íå ðàññêàçûâàë!

 

Íà ãîëîãðàììå Íèêîëàé II, ïîäóìàâ, êèâíóë, ñîãëàøàÿñü ñ ïðèâåäåííûìè äîâîäàìè. Äæîí Ãîëä è Ñàäæè, îáà áûëè ñèëüíû íàñòîëüêî, ÷òî äàæå ñîáåðèñü âìåñòå âñå äâåíàäöàòü êîïèé èìïåðèè, îíè è ïîöàðàïàòü áû èõ íå ñìîãëè. Îäàð¸ííûå? Äà! Ãåðîè? Ñíîâà äà! Âîò òîëüêî íè îäèí èç íèõ íå æåëàë âëàñòè è íà êðåñëî ïðàâèòåëÿ Ðîññèéñêîé Èìïåðèè èì áûëî ãëóáîêî íàïëåâàòü. Ýòîò ôàêò ëåãêî ñ÷èòûâàëñÿ â òîì, êàê ïðîõîäèëà ýòà áåñåäà.

 

— Íà þãå ñåé÷àñ ïîëíî äèêèõ ðåãèîíîâ. Ñèñòåìà äîáàâëÿåò èõ, è ïîëó÷àåòñÿ òàê, ÷òî ïîáåðåæüå óæå îòäàëèëîñü îò íàñ íà òûñÿ÷ó êèëîìåòðîâ.

 

Äæîí áûë âñ¸ òàê æå çàäóì÷èâ.

 

— Âîïðîñ â òîì, ÷òî æå ïðîèçîéäåò, êîãäà ãðàíèöû îäíîãî ìàòåðèêà äîñòèãíóò äðóãîãî? Èëè, áûòü ìîæåò, íà êàæäîì ìàòåðèêå ïðåäñòàâëåíî ïî îäíîé öèâèëèçàöèè? Èëè Ïðåäòå÷è çàòîïèëè è óáèëè âåñü ýòîò ìèð, ÷òîáû Äðåâíèå, ñòîëêíóâøèñü ñ ãîëîäîì, âïàëè â ñïÿ÷êó?

 

Ñàäæè îçîðíî ïîäíÿë ðóêó. Òî÷íûé âîçðàñò íåèçâåñòåí, íî âåäåò îí ñåáÿ êàê ïîäðîñòîê ñ øèëîì â îäíîì ìåñòå.

 

— Ñòàâëþ æèçíü íà ïîñëåäíèé âàðèàíò!

 

Êóçàí âûëîæèë íà ñòîë øåñòü êàðò, è âñå îêàçàëèñü Äæîêåðàìè.

 

— È îòêóäà òàêàÿ ùåäðîñòü, ñèð Ñàäæè?

 

— Õì, íó ñêàæåì òàê. Ëåò ñòî íàçàä ÿ ÷èòàë î Äðåâíåì Êòóëõó, Íîäåñå è Éîã-Ñîòîò, — Àðõèìàã õâàñòàëñÿ ýòèìè çíàíèÿìè, ñëîâíî æåëàÿ ùåëêíóòü ïî íîñó Êóçàíà. À òîò, âèäèìî, ñ÷èòàë ñåáÿ ñòàðøå Ñàäæè è ïîòîìó ãîâîðèë íàçèäàòåëüíî. —  òåõ êíèãàõ ïèñàëîñü, ÷òî ïðîñûïàþùèåñÿ îòî ñíà Äðåâíèå ÷åðåç ñíû íàäèêòîâûâàëè ñâîþ ìèôîëîãèþ êàêîìó-òî ïèñàòåëþ èç ñòàðîé Àìåðèêè. È áûëî ýòî êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà Ðîññèéñêóþ Èìïåðèþ ïåðåíåñëî â ìèð Ãîðîäà.

 

— Ãîâàðä Ëàâêðàôò, — ñïîêîéíî äîáàâèë Äæîí. — Ãèëáåðò Áåéòñ âñòðå÷àëñÿ ñ íèì â Ìèñêàòîíñêîì Óíèâåðñèòåòå. ß ëè÷íî âèäåë ïîñëåäñòâèÿ îäíîãî èç èõ ýêñïåðèìåíòîâ. Íà ìîèõ ãëàçàõ ñòàðèê ïîìîëîäåë äî âîçðàñòà ãðóäíîãî ìëàäåíöà, à ïîòîì è âîâñå èñ÷åç. Òàêàÿ ìàãèÿ âïîëíå âïèñûâàåòñÿ â ñèëó ìàãèè Äðåâíèõ.

 

Èìïåðàòîð íåäîâîëüíî ïîñòàâèë ñòàêàí ñ îêóðêîì îáðàòíî íà ñòîë. Óñëûøàííîå åìó ñèëüíî íå ïîíðàâèëîñü. Âûõîäèò, Äðåâíèå â ìèðå Ãîðîäà ñïàëè àêêóðàò äî ìîìåíòà åãî ïåðåíîñà â ìèð Òàëüçåóðà.

 

— Íåò, — ñëîâíî ïðî÷èòàâ åãî ìûñëè, ïðîèçíåñ ïîñåðü¸çíåâøèé Ñàäæè. — Íå ïóòàé ïðè÷èíó è ñëåäñòâèå. Ìû ñ Äæîíîì ñ÷èòàåì, ÷òî Ãîðîä ïåðâûìè ïðèçâàë âàñ, ïðàâèòåëåé, ÷òîáû âû íå äàëè òóìàííèêàì Äðåâíèõ áåçíàêàçàííî ïîæèðàòü îáû÷íûõ ëþäåé. «Âîçíåñøèåñÿ» íåïèñè èç Õðèçàëèäû òîæå ïåðåíîñÿòñÿ ñþäà, âàì â ïîìîùü.

 

— À Áåéòñ? — Èìïåðàòîð ÷óòü ðàññëàáèëñÿ.

 

— Áðàòñòâî ïðèøëî â Ãîðîä ïî ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ, — îò ïðîìåëüêíóâøåé ìûñëè Ñàäæè ãëàçà çàñâåòèëèñü ñèíèì öâåòîì. Öâåò ìàíû. — Âîò îíî ÷òî! Ãîðîä ïðèòàùèë ñþäà íàñ ñ Äæîíîì èç íàøèõ âåðñèé ìèðà Çåìëè, ÷òîáû çà íàìè ñþäà íàøëè ïóòü è íàøè íàðîäû! È êîãäà ýòî ïðîèçîéäåò, íà÷íåòñÿ áîëüøàÿ âîéíà ñ Äðåâíèìè.

 

Êóçàí óñìåõíóëñÿ, âûëîæèâ åùå äâà Äæîêåðà íà ñòîë.

 

— Èëè Ñèñòåìà õî÷åò, ÷òîáû ìû íà÷àëè èññëåäîâàòü ìèð çà ïðåäåëàìè ìàòåðèêà. Ïðèçíàéòåñü, ãîñïîäà! — ïàðåíü îêèíóë ñîáðàâøóþñÿ ÷åòâåðêó âçãëÿäîì. — Âàì æå è ñàìèì èíòåðåñíî, ïî÷åìó ìåñòíûé îêåàí ñîñòîèò èç ïðåñíîé âîäû. Ýòî ãîâîðèò î òîì, ÷òî íàø ìàòåðèê íà äåëå ïðîñòî áîëüøîé îñòðîâ, íàõîäÿùèéñÿ âíóòðè ãèãàíòñêîãî îçåðà. À íàñòîÿùèé Êîíòèíåíò, òîò, êîòîðûé, óïîìèíàåòñÿ â ñàìîì-ñàìîì ïåðâîì ñîîáùåíèè îò Ñèñòåìû, åùå íèêåì íå áûë îáíàðóæåí. Äàæå ìîåãî îòöà òåëåïîðòû îò Ñèñòåìû íå ïóñêàþò äàëüøå ïîáåðåæüÿ. Ìû âñåãî ëèøü â ïåñî÷íèöå, ãäå èãðà íà÷èíàåòñÿ. Íî òàì, íà çåìëÿõ Êîíòèíåíòà, ìîæíî íàéòè ðóèíû ãîðîäîâ ñàìèõ Ïðåäòå÷! À ìîæåò è îòâåò íà ãëàâíûé âîïðîñ — êóäà óøëè ñàìè Ïðåäòå÷è?