f259f8e6774a0689364f1e470714b8f3

Минзи напрягся, гадая в какой форме выплеснется гнев Владимира, однако, к его

удивлению, гнева не последовало.

- Что вы имеете в виду? – став очень серьёзным, произнёс Ректор.

- Размышляя о ресурсах Империи, я пришёл к выводу, что последние триста лет

политической стабильности - это главным образом ваша заслуга. Точнее, следствие

составленной вами программы обучения дворянства. Высшие учебные заведения

настойчиво вдалбливают своим знатным студентам о плачевности последствий, к

которым ранее приводили попытки герцогств обрести самостоятельность. Чего стоит

один только введённый вами термин «Имперский котлован», показывающий, что

любая вырванная из границы Империи её часть, обречена на возвращение

географически. Впрочем, забегая вперёд скажу, восток Империи мы похоже уже

потеряли.

- Вы имеете ввиду заигрывание лорда Хьюго с бандитами? – скептически

поинтересовался Минзи.

- Судя по товарообороту и кое-каким просмотренным мной ранее отчётам, я почти

уверен, что лорд Хьюго с причмокиванием отсасывает у Повелителя нежити, а

половина восточных лордов уже заменена на «копии-марионетки». Вторая же

половина продалась врагу с потрохами, - в грубой манере ответил Эрго.

Представителю Ассамблеи такой ответ не понравился. По мнению Минзи, он указывал

на то, что майор всё же действительно свихнулся. Ища поддержки, он повернулся к

Владимиру и тут же отпрянул. Румяного, вечно чем-то недовольного исследователя

более не было. Глаза Ректора буквально излучали силу, а сам он вмиг стал тяжелее и

старше.

- Есть что-то, что мы должны знать до того, как прибудем в город? – поинтересовался

Ректор у Эрго.

Майор вопросу обрадовался.

- Всё это время я держу активным поле определения, - убрав с лица свою обычную

надменную улыбочку, серьёзно заговорил Эрго. – Минут десять назад нас галопом

обогнал всадник, точнее всадница. Её ауру я узнал - леди Анита Антри - текущая

фаворитка императора. Женщина, с появлением которой возле с Граама II многое в

Империи начало стремительно меняться. Кто-то даже шутит, что у неё между ног

находится подчинивший Граама артефакт. Расслабьтесь, мы её не догоним, ведь её

лошадь - нежить с практически бесконечной выносливостью.

- Нежить? Вы шутите? И что леди Анита забыла в Лемарине? – возмутился Минзи.

- Что забыла? Думаю, она хочет убить всех жителей в городе, после чего выкрасть труп

своей «сестрички», - ответил Эрго, словно речь шла о том, что есть и пить на

запланированном пикнике.

- Вы сумасшедший! – охнул координатор, после чего, ища поддержки, повернулся к

Владимиру. Однако реакция Ректора была необычной. Он, казалось, стал ещё

серьёзней, погрузившись в глубокую задумчивость.

- А вот это положительно интересно! – воскликнул майор и на ходу, распахнув дверцу

экипажа, закричал кучеру и охране сопровождения.

- Стоп! Остановить экипаж!

Не дождавшись полной остановки, мужчина выпрыгнул из транспорта и побежал по

мощёной дороге в сторону, откуда они ехали.

Быстро настигая экипаж и его охрану, по дороге рысью ехала группа из семерых

всадников. Маша руками и крича, Эрго настойчиво требовал их внимания:

- Стойте! Остановитесь! Есть важный разговор!

Увидев, что приближающиеся всадники прекрасно экипированы и при оружии, конная

охрана экипажа перестроилась и выдвинулась вперёд.

Приняв решение, всадники остановили коней, не доскакав до Эрго считанные метры.

Внимательно оглядев вооружённый отряд, майор, обращаясь к выехавшему вперёд

неприметному человеку, произнёс:

- Эта неживая сука в любом случае будет в городе значительно раньше вас. У нас тут

два пробуждённых, и я думаю, нам лучше объединиться…

Всадники были удивлены и это было то удивление, когда совершенно незнакомый вам

человек рассказывает вдруг всю вашу подноготную:

- Ах да, меня зовут Эрго Минорес… - улыбнувшись и поправив свою синюю мантию, произнёс майор.

***

«Империя – это бюрократия, помноженная на идеологию и авторитет правителя», -

переложив очередную бумагу, на которой он только что поставил подпись, Евгений

вспомнил брошенное когда-то отцом изречение.

Изречение ему не нравилось. Подобные определения на его взгляд были опасны тем, что они обманчиво превращали сложные, многогранные и не до конца понятные

самим «шестерёнкам» механизмы во что-то ясное и простое.

И всё же часть про бюрократию, похоже, если и не являлась истиной в последней

инстанции, то очень к истине приближалась.

Последние дни подполковник принимал множество единоличных решений, если не

сказать, раздавал приказы направо и налево. Раздавал так, что им следовали, а когда

он подозревал, что могли не последовать, прямым текстом предупреждал, что в случае

неисполнения отправит саботажника на виселицу.

Ситуация требовала жёсткости, ибо произошла без пяти минут катастрофа. Нежить

разбили лишь в Гирбурге, части оборонявшие Освадор и Лидорг потерпели не

сокрушительное, но поражение. И пусть были приняты меры по эвакуации, это не

исключило жертв среди мирного населения.

Спалив города, потрёпанная нежить объединилась в один большой отряд, который

неторопливо полз к Эрандору – городу при Лабиринте цветущей лилии. Туда же