f259f8e6774a0689364f1e470714b8f3

Катарину буквально швырнуло в стену. Ударившись, она потеряла сознание и упала на

пол.

В следующий миг на пол безвольным мешком упал сам помощник: пусть и с

опозданием, но я применил доступное мне умение похищения магической энергии.

Один – один.

На помещение навалилась тишина, в которой лорд Хьюго поражённо переводил взгляд

между мной и лежащим на полу помощником. Опомнившись, он выхватил из ножен на

поясе короткий адамантовый меч. И по тому, сколь умело было выполнено данное

движение, я моментально понял: несмотря не на самое титаническое телосложение, пользоваться холодным оружием мой противник умеет.

- Какого чёрта ты сделал!? – рявкнул он.

И что прикажете делать? Схватить стул и отбиваться им? Так до стола далеко…

- Не надо волноваться, через час этот замечательный молодой человек очнётся. Ещё и

лучше прежнего станет, - стараясь говорить убедительно, соврал я.

Нахмурившись, Хьюго перехватил меч, и шагнув к Катарине, приготовился её добить.

Да чтоб его! А как же полчаса поговорить о добре и зле?

Судорожно ища выход из ситуации, я обратился за помощью к Айнзатераху. Взмолился, чтобы тот выкинул тот фокус, который имел место быть в логове бандитов. Пусть я

знаком с этой женщиной очень недолго, но смотреть как её вот так вот прирежут, я

категорически не согласен.

Айнзатерах молчал…

- Стой, предлагаю выгодный обмен! Ловцы душ за её жизнь! – выпалил я.

В последний момент остановившись, Хьюго впился в меня недовольными глазами:

- Говори, – произнёс он.

И что прикажете говорить? Ловцы то остались у Тихона и товарищей. Может соврать, что я спрятал их в известном месте? Пожалуй не стоит, этот может и проверить…

Дверь в помещение скрипнула и отворилась. Заставив нас замереть, внутрь дома

вошло нечто и это нечто вызвало страх не только у меня, но и у приготовившегося к

удару Хьюго.

Айнзатерах зашевелился.

Двухметровое, закованное в чёрную броню создание очень напоминало встреченного

мной в Лабиринте Рыцаря смерти. Но этот был «легче», тоньше и изящней, излучая при

этом подавляющую ауру силы. Сквозь прорези шлема на происходящее красными

точками смотрели горящие неживые глаза. Дополняя картину, на поясе странной

нежити висел длинный полуторный меч.

Всё плохо. Я не знаю кто этот парень, но он, в отличие от магических големов, моему

навыку недоступен. А ещё, моё магическое зрение намекает, что гость чудовищно

силён.

Оглядевшись, непонятное создание уставилось на меня своими горящими глазами, после чего холодным скрипучим голосом произнесло:

- Ты нужен нам. Сотрудничай. Нам есть, что тебе предложить…

- Одну минуту, - стараясь сохранять спокойствие, произнёс я, после чего, изобразив

пальцами «детский телефон», приложил руку к голове:

- Ало, диспетчерская? Соедините меня пожалуйста с главным засранцем этого мира.

Нет, не с Эрго Миноресом, с шефом. Шеф? Тут это, такое дело… Что, уже едете?

Хорошо, жду…

Существо наблюдало за моей клоунадой молча, Хьюго, похоже, боялся даже дышать.

- Я, в общем, согласен, - обращаясь к нежити, произнёс я. – Но тут один против… Вы

пообщайтесь, ладно?

Далее сознание меня покинуло. Надеюсь, от моего тела после что-нибудь да останется.

***

Работу армейской ставки вполне можно было спутать с банкетом: большой зал с

множеством людей. Некоторые терпеливо скучали, кто-то, стоя небольшими

группками, вёл тихое общение, самые важные из присутствующих, изредка

переговариваясь, сидели за большим столом в центре зала.

И всё же, разница с банкетом была ощутима: на столах имелись лишь стаканы и

графины с водой, присутствующие были собранны и серьёзны, а большинство из них

оделись сегодня в парадно-чиновничью или военную форму.

Отвечающий за магическую связь армейский маг периодически озвучивал очередную

сводку или доклад с мест, после чего возглавляемое Императором оперативное

командование выносило решение, которое моментально отправляли исполнителям по

магической связи. Вот и сейчас, один из связистов встал, сделал несколько шагов к

столу и, привлекая общее внимание, громко и чётко объявил:

- Первая, вторая и четвёртая бригады закончили окружение Крепости долины. На

текущий момент в местах разворачивания баллист идёт вырубка леса.

Предположительно штурм крепости начнётся через три часа. Также поступили свежие

доклады от работающих с местными жителями разведывательных отрядов. Они

подтверждают, что Крепость долины - основной оплот южных наёмников в

Орхаринском герцогстве. Также подтверждается, что жители ближайших к крепости

деревень остались верны Империи.

Император на сказанное лишь утвердительно кивнул.

Набрав обороты, имперская военная машина работала эффективно и без сбоев. Во

многом из-за этого испорченное событиями последних недель настроение

присутствующих постепенно улучшалось.

И всё же, несмотря на решительные и оперативно принятые меры, в воздухе буквально

витала почти осязаемая растерянность. Вопрос «Как!?» задавался сейчас на всех

уровнях. Давая на него весьма удобный ответ, подчинённые Императорскому дому

агенты шептали в министерствах и тавернах: «В том, что восток Империи внезапно

оказался не совсем имперским, виноват в первую очередь Евгений Ардон и его Особое