f0ba0497a59dd382126d22c7691a3b78

Чахлый лесок, в котором мы расположились, не давал возможности подкрасться поближе, а больше подходящего укрытия не было. Но до ближайших заборов было всего метров сто от нашей позиции, поэтому мы молча рванули к деревне. К сожалению, преодолеть это расстояние незаметно не получилось: спешка, отсутствие укрытий и яркий свет звезд сыграли против нас. Нам удалось пробежать всего метров пятьдесят, прежде чем нас заметили подводные жители. К нам наперерез кинулись две группы мурлоков общим количеством в девять особей. Отличать «полурыб» от «полурыбок» я не умею, да и не хочу – враг есть враг.

Пусть этот противник не внушал трепета своей мощью, но в деревне их было чересчур много. Нам нужно побыстрее добраться до обороняющихся. Бить «воспламенением», да еще и на бегу, я посчитал расточительством, но и в моем небольшом арсенале заклинаний нашлось кое-что подходящее случаю.

– Огонь! Огонь! – Я поднял в воздух целую пачку «блуждающий огней».

Заклинание не очень сильное, зато я мог насоздавать таких зарядов много. Рой огненных мотыльков устремился к противнику.

Когда мы добежали до мурлоков, четверо из девяти катались по земле и беззвучно визжали от ожогов. Убить не убил, но временно из строя вывел. Как я и рассчитывал, у этих морских обитателей оказалось плохо с сопротивлением к моей стихии, и «блуждающий огонь» с легкостью прожигал тонкую чешую, погружаясь в тело.

– Рра! – С глухим рыком Верген перерубил короткое копье, направленное ему в грудь, и, сблизившись, ударил навершием меча по рыбьей морде.

Разница в силе и комплекции оказалась настолько существенной, что мурлока просто перевернуло в воздухе. Я знал, что напарник не обижен физической мощью, но все познается в сравнении.

На мою долю выпало сразу трое противников, но для меня это тоже не стало проблемой. Первому мурлоку я просто выжег верхнюю часть тела магией, второго убил «огненным лезвием», а третьего так приложил об забор, что сломал половину костей. Хотя последнему удалось слегка поцарапать меня ножом, но это были сущее мелочи.

– Ты долго там возиться будешь? – проорал напарник, уже переваливаясь через высокий забор во двор дома старосты.

– Халявщик! – возмутился я, цепляясь за забор и делая выход силой.

– Это чтобы ты больше не жаловался, что я убил твою добычу, – улыбнулся Верген.

Когда я спрыгнул, Верген уже с криками вовсю колотил навершием меча в заднюю дверь. Враг еще не должен был успеть подобраться к дому, но я на всякий случай все же повернулся к напарнику спиной, контролируя часть двора и забор.

Ответной реакции ждать пришлось недолго, но с той стороны двери очень подозрительно отнеслись к внезапным спасителям. В итоге пришлось вмешаться и пообещать спалить дом и всех его обитателей, если нам тут же не откроют. Этот аргумент почему-то оказался более весомым, чем слова Вергена о подкреплении. Дверь слегка приоткрылась, нас осмотрели и лишь только после этого запустили внутрь.

Стоило нам оказаться в доме, как дверь снова закрыли на тяжелый засов, и два мужика подперли ее массивным комодом. Нас встретили немногочисленные защитники: основная часть держала оборону около передних дверей, здесь же было всего два ополченца и сам староста. Перепуганные селяне выглядели донельзя комично. У одного был шлем на размер меньше, он сидел так высоко, что почти не прикрывал нижнюю часть головы, у другого полностью отсутствовали ремешки на пластинчатом доспехе, отчего при каждом движении доспех ходил ходуном на тощей фигуре. У старосты защитное снаряжение было в полном порядке, но от обильного питания он сильно раздулся, и кольчугу ему пришлось натянуть прямо на рубаху.

«Да-а-а, – протянул я мысленно. – Близость болот подрасслабила местных».

– Господин гильдеец, – с удивлением приветствовал меня староста, сжимая в руках обнаженный короткий меч.

Было видно, что он уже не надеялся увидеть меня в деревне, поэтому мое появление воспринял с радостью. Что бы он ни думал о моей пропаже до этого, но два крепких бойца в такую минуту – явно не лишние.

– Ага, задержались немного, – хмыкнул я.

– Вовремя вернулись, – нашелся с ответом староста.

– Как с обороной? – подключился к разговору Вереген.

– Пока стоим. Пойдемте, все там. – Староста махнул мечом в сторону центрального помещения дома.

В доме старосты собралось все небольшое население деревни. Двадцать домов, казалось бы, немного, но когда все жители в одном доме, получилась изрядная толпа: женщины, подростки, дети, немногочисленные мужчины. Уже в следующей комнате было не протолкнуться: покинувшие свои дома жители побоялись оставить ценности и каждый притащился со своим скарбом. Куча мешков, до самого потолка, занимала не меньше половины обширной комнаты, во второй же кое-как разместились люди. Мне хотелось бы думать, что в мешках провизия на случай длительной осады, но по торчащим вещам я понял, что беженцы в основном спасали ценности, не особенно задумываясь о возможной голодовке. Женщины и дети бросали на нас перепуганные взгляды, но откровенной паники не проявляли.