f0ba0497a59dd382126d22c7691a3b78

Повинуясь какой-то неизвестной магии, клинок Вергена удлинился изогнутой змеей и достал меня. Из пореза в плече ударил сноп пламени, который заставил противника отступить. Сейчас я не стал бестелесной сущностью, как при воскрешении, а всего лишь слетел с катушек и на секунду утратил контроль над собственным разумом. Что ж, глупость наказуема. Боль пошла мне на пользу, она заставила взять себя в руки и позволила вернуть полный контроль над своим телом и разумом. Пускай это слегка ослабило связь со стихией и сила перестала течь столь мощно, пускай океан превратился в горную реку, но это не помешает мне совершить задуманное. Мои планы не изменились, так или иначе, но кристалл будет моим. Новый рывок перенес меня к врагу.

Длина меча, несмотря на мою возросшую скорость, давала Вергену преимущество, так как вынуждала меня пройти дополнительное расстояние до него, но в этот раз я не буду действовать так бездумно и тупо.

Уйти из-под укола сияющего клинка, сместиться вправо от режущего удара, и моя огненная ладонь ударяет в тело Вергена. Пламя, легко прожигая кожаный панцирь и одежду, ударяет прямо в грудь, напротив сердца. Я ожидал, что ладонь войдет в плоть, как раскаленный нож в масло, но рука неожиданно ударилась в затвердевшую кожу. Тем не менее я машинально повторил удар, но с тем же эффектом.

Я был быстрее, но, похоже, даже частичное слияние со стихией как-то негативно сказывается на моем рассудке — тело двигалось как молния, но разум не успевал скоординировать все действия, подтормаживал, и это давало моему противнику шанс. Верген вознамерился проломить мне голову навершием своего меча, но я оттолкнул его. Парня отбросило метра на три, но, к сожалению, он смог устоять на ногах.

Уменьшившееся слияние позволило вновь думать головой, и я без колебаний применил магию.

— Поток!

Столб пламени, ударивший из моих ладоней, в этот раз был необыкновенно силен. Противник прикрыл глаза предплечьем, но его это не спасло. Поток бушующего огня полностью накрыл фигуру Вергена. Победа!

Я хотел рассмеяться, но вместо смеха из горла полыхнуло пламя и глухое рычание огня. Слияние вновь слегка усилилось, и ясность сознания стала отходить на второй план, но в этот раз я был начеку и не позволил волнам силы поглотить свой разум и вернул себе контроль.

Столб огня уже испепелил одежду, включая кожаную защиту противника, но парень не сдавался. Я отчетливо видел, как он, прикрывая лицо, пятится назад. Его тело почему-то отказывалось гореть, лишь волосы на голове стали краснеть и завиваться. Вот же упорный! Мои заклинания необыкновенно сильны для новичка, а сейчас я шагнул на какой-то новый уровень силы, и тем не менее враг отказывался умирать. Другой бы давно зажарился, а этот еще пытается сопротивляться. Ничего, моя победа — лишь вопрос времени. Навряд ли его резерв больше моего.

Продолжая пятиться, Верген шаг за шагом пытался выйти из столба пламени, но я не давал ему даже шанса, пресекая жалкие попытки сопротивления. Гул огня и мой победный рык-смех гулял по подземному залу.

В этом состоянии я не мог четко измерить объем оставшейся энергии, я должен полностью сконцентрироваться на контроле, иначе это грозило мне новой потерей разума, но победа была уже близко, я чувствовал это. И тут неожиданно противник замер, отведя меч для удара, и что-то прокричал.

Мне потребовалось чуть больше трех секунд, чтобы понять, что он сказал.

-- Придурок! Я сейчас разобью кристалл! – наконец-то дошел до меня смысл его слов.

«Кристалл? Какой кристалл? Кристалл-накопитель!» – пронеслось в сознании.

Мгновенно отведя поток пламени в сторону, я с ужасом понял, что чуть не потерял единственный билет домой. Верген воспользовался моей глупостью и, отступая, подобрался к самому накопителю, и я сам почти десять секунд бил по нему пламенем. Хорошо, что кристалл оказался таким прочным, – хоть слегка подкоптился, но все же выдержал мою сумасбродную атаку.

– Еще одно движение, и я уничтожу этот проклятый кристалл! Ты понял меня, полудурок? – зло прокашлял противник. Он по-прежнему стоял с занесенным для удара мечом, его броня и одежда были почти полностью уничтожены, а открытые участки кожи отливали сталью.

Я застыл, пытаясь осознать ситуацию. Пусть поток силы и уменьшился, безумие силы по-прежнему толкало меня на действия. Кристалл-накопитель важнее всего, он – мой обратный билет, его нельзя потерять. Загнанная в угол крыса бросится даже на огромную собаку. Но остатки разума убеждали замереть и не двигаться.

Верген проиграл поединок, но если встанет выбор между «умереть» и «умереть, отомстив», я знаю, что он выберет. Он далеко не слабак, и сейчас, в отчаянной ситуации, он решится, и тогда моя победа не будет ничего значить. А мне нельзя упустить свой шанс!

«Стой! Не надо!» – хотел было прокричать я, но у меня ничего не получилось.