f0ba0497a59dd382126d22c7691a3b78

– Мы, если честно, думали, и он сгинул, а вот же вернулся спустя три года.

– Давно сама Веннета умерла?

– Да с год назад. – Но, видя мой недовольный взгляд, все же уточнил: – Ну, если точным быть, то месяцев десять. Болела она последний год сильно, зрение пропадать стало, кашель плохой появился. Улыбка помочь не смогла. А в город ехать – денег много надо. Хороший целитель дорого берет.

– Демоны нижнего мира, чтоб вам есть только пепел и железо! – злился я, а староста начал вычерчивать охранный символ.

Конечно, не факт, что я не перепутал, но все же вполне вероятно, что художница попала сюда с Земли. Сколько людей пропадает ежедневно? Пусть половина – это криминальные истории, но даже если десятую часть пропавших раскидывает по иным мирам, вполне вероятно, что нас двоих забросило в один и тот же мир. Теперь я просто обязан поговорить с этим Вергеном и как можно больше выяснить о судьбе его матери.

Хотя, судя по подписи и имени, Веннета мне не совсем землячка, скорее откуда-то из англоговорящих стран, но главное – она с Земли. И самое неприятное, что разминулись-то мы всего на десять с небольшим месяцев, – она умерла от старости и болезней. Вот же черт!

Отпустив старосту с наказом срочно, как только он появится, доставить ко мне Вергена, я попытался привести голову в порядок и заняться делом, но удавалось с трудом. Текущие задачи и расследование вылетели из моей головы, и там осталась только одна мысль – о находящемся где-то поблизости портале. Мой обратный билет домой был где-то близко и при этом так далеко. Не в силах ждать, пока появится Верген, я затребовал у старосты разрешения в сопровождении Силка обследовать дом Веннеты.

Дом находился на краю деревни. Кроме разросшейся вокруг травы и заброшенного огорода, от остальных он почти не отличался – сложенное из добротных бревен одноэтажное здание с широким крыльцом. Чувствовалось, что его строили с любовью и на всю жизнь. Судя по следам, дверной замок был снят местными мародерами – его аккуратно извлекли из дверного проема вместе со скобами. Сам дом тоже был запущен, и кругом успел скопиться изрядный слой пыли. Видно было, что тут пытались убраться, но, похоже, тот, кто пытался привести дом в порядок, быстро потерял к этому занятию интерес и бросил.

Внутри дома мне несколько раз попались следы краж – вырванные из стен железные предметы интерьера и пятна на тех местах, где когда-то стояла мебель. Ушлые крестьяне вынесли из брошенного дома все, что могло представлять ценность, оставив лишь голые бревна. На саму постройку, наверное, не позарились лишь потому, что со временем она должна была перейти в собственность герцога. Я все же обыскал дом от самой крыши до погреба, но ничего не нашел.

В общем, дом был пуст. Единственное, что удалось найти, – полупустой походный баул и пару теплых одеял, их принес сюда уже новый хозяин. Наплевав на всякую деликатность, я обыскал мешок, но там были только инструменты: молоток и резцы. Удручающий результат. Вернув все в изначальное состояние, я стал ждать хозяина.

Мысль о портале сводила меня с ума, и я до самых сумерек метался, как загнанный зверь, по комнате. Нарычал на сунувшегося было ко мне Силка, и тот, благоразумно решив не связываться с рассерженным магом, куда-то исчез. В итоге остаток дня был проведен в бессмысленных терзаниях, и когда в комнату с обнаженным мечом в руках зашел жилистый и светловолосый парень, я не сразу понял, кто передо мной.

– Ты кто такой?! – с недобрым прищуром спросил незнакомец, опасно отводя в сторону меч для замаха.

– Гильдеец, – ответил я, указывая на бронзовый амулет, висящий на моей груди.

– Да по мне хоть божественная Хорига и тридцать два князя тьмы! Ты какого хрена делаешь в моем доме? – резко высказался хозяин.

Я почувствовал магию, и его меч слегка засветился.

– Спокойно, парень. – Я примирительно выставил руки вперед. Верген был старше меня примерно на год, но характер у него, судя по всему, весьма жесткий: он даже не подумал опустить оружие и продолжал сверлить меня злым взглядом. Хорошо хоть сразу не напал. Я очень не хотел нечаянно убить владельца ценной информации, да и, глядя на светящийся клинок в его руках, опасался, что это он меня прирежет и свалит в неизвестном направлении. Где потом его искать? – Спокойно-спокойно, я здесь по заданию гильдии. Слышал небось – проблема в деревне с подводными жителями?

Парень без слов утвердительно кивнул.

– Так вот, кто-то осквернил храм подводного бога, и я ищу виновника. Если хочешь, можем с тобой сходить к старосте, и он подтвердит мои полномочия.

– Пошли. Ты идешь впереди, и если дернешься, я тебя быстро на меч надену. Понял?

– Да куда уж не понять, – все так же примирительно отозвался я.

Мне пришлось обойти этого злодея по кругу и с поднятыми вверх руками переться аж до самого дома старосты. Хорошо хоть время было позднее и свидетелей моего позора не было, разве что собаки лаяли из-за заборов.