Ёжка против ректора

Ой, а кто это? Услышав незнакомый голос с каким-то утробным рычанием, я вздрогнула и клещом вцепилась в шиалла.

— Здравствуй, Дархариус, — склонив голову в легком поклоне, произнес Мстислав.

Я же стояла и восторженно взирала на огромного белого медведя, который, даже будучи на четырех лапах, был лишь чуть-чуть ниже ректора. Темные глаза влажно поблескивали в свете луны, завораживая своей глубиной и таинственностью. Черный нос слегка подрагивал, словно пытался уловить все оттенки запахов, что мы принесли с собой. Страшная, но в то же время красивая морда… Зверь вызывал если не восхищение, то уважение — точно.

— Приветствую тебя и твою спутницу, Непокоренный. Познакомишь нас?

— С удовольствием. Дарха, позволь тебе представить Химаэнир раду Саар, будущую представительницу Яг и подающую надежды темную. Хима, перед тобой Дархариус итау Алео, высший оборотень и правая рука принцессы Севера.

— Приятно познакомиться, дива, — прогудел медведь, кивая.

— Взаимно, — улыбнулась я и склонила голову в знак уважения, не зная, как обращаться к медведю.

— Дива — обращение ко всем женщинам севера. К мужчинам же обращаются — тар, — тихо пояснил Мстислав, видя мою заминку.

— Как добрались? — продолжая беседу, спросил оборотень.

— Легко, и это настораживает. Проблемы с защитой? — нахмурился шиалл.

— Несерьезные, но спасибо за беспокойство. Сейчас же есть дела, не терпящие отлагательств. Предлагаю отправиться во дворец и уже там все обсудить.

С этими словами Дарха подошел ближе и встал к нам боком. Удивившись, я послала Мстиславу вопросительный взгляд, но вместо того чтобы ответить, этот нехороший маг схватил меня за талию. Я даже пискнуть не успела, как оказалась сидящей на могучей спине оборотня.

— Держитесь, дива, — послышался насмешливый голос Дархи, а в следующий миг он сорвался с места.

Не упала я только благодаря рукам шиалла. Скорость, которую развил оборотень, впечатляла и пугала. Даже мётлы на гонках «Зигзаг удачи» редко разгонялись до такой скорости, что уж говорить о гусях и ступах! Хотя с Любавой в ипостаси дракона медведю точно не сравниться!

— Смотри, Хима, это поселение оборотней.

— Ничего себе поселение! — выдохнула я, уставившись вдаль.

А там сквозь туманное марево заклинания начал пробиваться силуэт огромного белоснежного града. В лучах ночных светил ледяные крыши домов переливались всеми оттенками голубого, создавая над городом сияющий ореол. Но больше всего завораживал дворец, с каждым вздохом становящийся все огромнее и величественнее.

Крепостная стена, окружающая поселение, была воздвигнута не из привычных камней, а из прозрачных ледяных брусков. Вход за стену представлял собой небольшой — метра полтора в высоту — лаз, по краям которого стояли два снежных тигра.

— Простите, что ведем через черный ход, но лучше перестраховаться, — проурчал Дарха.

— Мне кажется или я чего-то не знаю? — нахмурился Мстислав.

— Поговорим обо всем во дворце, мой нетерпеливый друг.

— Обязательно поговорим.

Спешившись, мы миновали туннель длиной в три метра. Даже мне пришлось идти, скрючившись, что уж говорить про Мстислава и медведя. Выбравшись, мы снова забрались на спину зверя и двинулись дальше.

От стены тропинка уходила чуть в сторону, уже через двадцать метров превращаясь в полноценную улицу, вдоль которой располагались ледяные дома. Возле каждого имелся небольшой участок, украшенный причудливыми, вылепленными из снега животными или необычными фигурами. Где-то даже были разбиты клумбы с вечными цветами, немного фосфоресцирующими в темноте.

В окнах, украшенных изморозью, горел свет и то и дело мелькали любопытные лица жителей, но выйти и открыто посмотреть на чужаков никто не решился. Интересно, они нас услышали или унюхали? Хотела было поинтересоваться у шиалла, но, глянув на оборотня, сочла этот вопрос невежливым. Пришлось вздохнуть и продолжить любование городом.

Улица, по которой мы шли, выходила на главную площадь. И эта площадь сильно отличалась от всех, что мне доводилось видеть раньше. Вместо торговых рядов и многочисленных лавок здесь возвышались огромные ледяные горки. Тут и там слышался веселый смех, крики и песни. Дети помладше развлекались под надзором взрослых, покоряя более простые и безопасные вершины. Молодежь же предпочитала скользких гигантов, закрученных в невероятные спирали.

— Как закончим с делами, обязательно вернемся, — уловив мой восторг и толику зависти, пообещал ректор.

— Спасибо, — сжав руку Коршунка, улыбнулась я.

— Принцесса уже ждет, — сообщил нам навостривший уши Дарха. — Она просит пока не показываться на глаза темным послам и сразу отправиться к ней. Ты не против, друг?

— Разве я могу отказать Сиятельной? — усмехнулся Мстислав.

Свернув с площади, мы еще немного поплутали по улочкам, чтобы вскоре оказаться у монолитной ледяной стены. Однако оборотень даже не замедлился, словно собрался таранить препятствие. И, что примечательно, это никого не смутило!

— И чего ты нервничаешь, гордая дочь степей? — пожурил меня шиалл.

— Хочу остаться гордой и не расплющенной, — шепнула я, но медведь все равно услышал.