Ёжка против ректора

– Потому что ты сама с этим прекрасно справилась, – усмехнулся Коршунок мне в волосы.

– А что еще оставалось бедной девушке, когда вы ни на шаг не продвинулись в данном вопросе, а только в гляделки играли? – Я запрокинула голову в попытке рассмотреть лицо Мстислава. – Почему ты вообще отпустил меня с ним?

– Поверь на слово, все мои поступки имеют логическое обоснование…

– Иначе говоря, ты еще не придумал достойный ответ, за который не схлопотал бы.

Я ненадолго замолчала, рассматривая холодное небо. А потом поняла, что мои мысли тут ни для кого не секрет, и начала рассуждать вслух.

– Скорее всего, ответ лежит на поверхности. Ты сделал это специально. Тогда для меня пока остаются неясными два момента – зачем ты хотел моего сближения с Дархой и почему передумал в последний момент?

– Химаэнир…

– Не-а, строгий тон в данном случае не пройдет. Я имею право знать!

– Чертёнок…

– Самым вероятным исходом нашей встречи было бы тесное знакомство маленькой Ёжки с темпераментом местных оборотней. – И тут меня осенила неожиданная догадка. – Решил поймать нас в процессе, чтобы твой друг не смог уже отвертеться от вынужденной женитьбы на мне. Но поторопился…

Высказала все это и медленно подняла голову, чтобы заглянуть в шоколадные глаза. По сути своей притянутое предположение очень удачно накладывалось на сложившуюся ситуацию, проясняя многие моменты. Но тогда получается, что шиалл пытался использовать меня в каких-то своих целях. Вот так, по-тихому, не спросив моего мнения. Из этого следует, что он спас меня от брака с Рдагаром, чтобы подсунуть более выгодного жениха…

От этих мыслей стало очень больно. Противная тяжесть в груди вызывала влагу на глазах. Га-а-ад!

– Пусть будет «гад», – спокойно произнес мужчина, не отводя взгляда. – Я никогда не пытался казаться лучше, чем есть. У любого найдутся свои темные стороны, и у меня их с избытком. Ты права, девочка, я специально оставил тебя наедине с Дархариусом. Был уверен, что он заинтересуется красавицей-нимфой и уже не сможет устоять. Только сделал я это не для своей выгоды. Это было для тебя…

– Как мило! И зачем же мне нужен брак с оборотнем?

– Он помог бы забыть меня.

От этих слов я вздрогнула, с силой сжимая кулаки. Нет… Он не стал бы… Не полез в самые потаенные уголки души, выведывая мои сокровенные тайны. Ведь Мстислав Яромирович честный и порядочный человек! С темными сторонами…

– Еще тогда, на Ёжкиных играх, я видел твой интерес ко мне. И, буду честен, заинтересовался сам. Рассчитывал на короткую и приятную интрижку, которая в итоге завершилась бы дорогим подарком.

– И моим разбитым сердцем, – прошептала я, с трудом сдерживая слезы, но он всё равно услышал.

– Как знать, возможно, узнав меня лучше, ты разочаровалась бы раньше. Но обряд все изменил. Я учусь видеть в тебе сестру. Ты же глубоко внутри продолжаешь лелеять опасные чувства. Да, родная, я прочел твои мысли, и они мне не понравились. Их нужно искоренять и заменять другими. Дархариус как никто другой подходил на роль возлюбленного.

– Вот и не приходил бы! Может, у нас с мишкой что-нибудь и вышло. Зачем? – очень тихо спросила я, кусая губы.

– Не знаю… – выдохнул шиалл, крепко меня обнимая. – Может, когда-нибудь я смогу ответить на этот вопрос, но не сейчас.

– Ты всегда откладываешь разговоры на будущее! А ведь этого будущего может не быть. – Только бы не расплакаться! – Почему с тобой так тяжело?

– Потому что девяносто три килограмма.

Дубинка! Мне срочно нужна дубинка! А еще целая степь терпения, чтобы не убить эту ехидную пакость. Почему, ну вот почему из всех мужчин мне приглянулся именно этот?

– Наверное, потому что подобное притягивает подобное, – хмыкнул Мстислав, снова влезая в сумбурное течение моих мыслей.

– Мотылек летит на огонь, потому что хочет немного тепла и света в жизни. А муха летит на… – договорить мне не дали, банально зажав рот рукой.

– Тихо! – прошептал шиалл. – Мы не одни.

Послушно замерев, я напряженно вслушалась в тишину, но не услышала ничего, кроме свиста ветра. Решив довериться мужчине и ради разнообразия побыть хорошей девочкой, уткнулась носом в шубу Коршунка и просидела так до самой остановки оленя. Была она не самой мягкой, и, видимо, незапланированной.

– Кто-о-о? – раздался над головой противный скрежет, заставляющий волосы встать дыбом.

– Посол доброй воли.

– И-и-имя?

– Коршунов Мстислав.

– Путь открыт, – пророкотали в ответ, и мы снова понеслись.

К счастью, на этот раз совсем недолго. Не прошло и двадцати ударов сердца, как мы остановились перед огромной льдиной, сверху припорошенной белой шапкой.

Прямо перед ней стояли два снежных человека, только в разы больше привычных людей. Ростом под четыре метра, с густой белой шерстью, покрытой инеем. Непропорционально длинные руки венчали огромные когти, словно выточенные из хрусталя. Обезьяньи морды выражали полное равнодушие к нашему появлению, и лишь слабо шевелящиеся заячьи ушки выдавали напряжение.

– Я пришел говорить с Октароном, – громко произнес шиалл.

– Для тебя проход открыт, но спутница должна остаться… – раздался голос откуда-то из льдины.

– Исключено.