Ёжка против ректора

Ой, а кто это? Услышав незнакомый голос с каким-то утробным рычанием, я вздрогнула и клещом вцепилась в шиалла.

– Здравствуй, Дархариус, – склонив голову в легком поклоне, произнес Мстислав.

Я же стояла и восторженно взирала на огромного белого медведя, который, даже будучи на четырех лапах, был лишь чуть-чуть ниже ректора. Темные глаза влажно поблескивали в свете луны, завораживая своей глубиной и таинственностью. Черный нос слегка подрагивал, словно пытался уловить все оттенки запахов, что мы принесли с собой. Страшная, но в то же время красивая морда… Зверь вызывал если не восхищение, то уважение – точно.

– Приветствую тебя и твою спутницу, Непокоренный. Познакомишь нас?

– С удовольствием. Дарха, позволь тебе представить Химаэнир раду Саар, будущую представительницу Яг и подающую надежды темную. Хима, перед тобой Дархариус итау Алео, высший оборотень и правая рука принцессы Севера.

– Приятно познакомиться, дива, – прогудел медведь, кивая.

– Взаимно, – улыбнулась я и склонила голову в знак уважения, не зная, как обращаться к медведю.

– Дива – обращение ко всем женщинам севера. К мужчинам же обращаются – тар, – тихо пояснил Мстислав, видя мою заминку.

– Как добрались? – продолжая беседу, спросил оборотень.

– Легко, и это настораживает. Проблемы с защитой? – нахмурился шиалл.

– Несерьезные, но спасибо за беспокойство. Сейчас же есть дела, не терпящие отлагательств. Предлагаю отправиться во дворец и уже там все обсудить.

С этими словами Дарха подошел ближе и встал к нам боком. Удивившись, я послала Мстиславу вопросительный взгляд, но вместо того чтобы ответить, этот нехороший маг схватил меня за талию. Я даже пискнуть не успела, как оказалась сидящей на могучей спине оборотня.

– Держитесь, дива, – послышался насмешливый голос Дархи, а в следующий миг он сорвался с места.

Не упала я только благодаря рукам шиалла. Скорость, которую развил оборотень, впечатляла и пугала. Даже мётлы на гонках «Зигзаг удачи» редко разгонялись до такой скорости, что уж говорить о гусях и ступах! Хотя с Любавой в ипостаси дракона медведю точно не сравниться!

– Смотри, Хима, это поселение оборотней.

– Ничего себе поселение! – выдохнула я, уставившись вдаль.

А там сквозь туманное марево заклинания начал пробиваться силуэт огромного белоснежного града. В лучах ночных светил ледяные крыши домов переливались всеми оттенками голубого, создавая над городом сияющий ореол. Но больше всего завораживал дворец, с каждым вздохом становящийся все огромнее и величественнее.

Крепостная стена, окружающая поселение, была воздвигнута не из привычных камней, а из прозрачных ледяных брусков. Вход за стену представлял собой небольшой – метра полтора в высоту – лаз, по краям которого стояли два снежных тигра.

– Простите, что ведем через черный ход, но лучше перестраховаться, – проурчал Дарха.

– Мне кажется или я чего-то не знаю? – нахмурился Мстислав.

– Поговорим обо всем во дворце, мой нетерпеливый друг.

– Обязательно поговорим.

Спешившись, мы миновали туннель длиной в три метра. Даже мне пришлось идти, скрючившись, что уж говорить про Мстислава и медведя. Выбравшись, мы снова забрались на спину зверя и двинулись дальше.

От стены тропинка уходила чуть в сторону, уже через двадцать метров превращаясь в полноценную улицу, вдоль которой располагались ледяные дома. Возле каждого имелся небольшой участок, украшенный причудливыми, вылепленными из снега животными или необычными фигурами. Где-то даже были разбиты клумбы с вечными цветами, немного фосфоресцирующими в темноте.

В окнах, украшенных изморозью, горел свет и то и дело мелькали любопытные лица жителей, но выйти и открыто посмотреть на чужаков никто не решился. Интересно, они нас услышали или унюхали? Хотела было поинтересоваться у шиалла, но, глянув на оборотня, сочла этот вопрос невежливым. Пришлось вздохнуть и продолжить любование городом.

Улица, по которой мы шли, выходила на главную площадь. И эта площадь сильно отличалась от всех, что мне доводилось видеть раньше. Вместо торговых рядов и многочисленных лавок здесь возвышались огромные ледяные горки. Тут и там слышался веселый смех, крики и песни. Дети помладше развлекались под надзором взрослых, покоряя более простые и безопасные вершины. Молодежь же предпочитала скользких гигантов, закрученных в невероятные спирали.

– Как закончим с делами, обязательно вернемся, – уловив мой восторг и толику зависти, пообещал ректор.

– Спасибо, – сжав руку Коршунка, улыбнулась я.

– Принцесса уже ждет, – сообщил нам навостривший уши Дарха. – Она просит пока не показываться на глаза темным послам и сразу отправиться к ней. Ты не против, друг?

– Разве я могу отказать Сиятельной? – усмехнулся Мстислав.

Свернув с площади, мы еще немного поплутали по улочкам, чтобы вскоре оказаться у монолитной ледяной стены. Однако оборотень даже не замедлился, словно собрался таранить препятствие. И, что примечательно, это никого не смутило!

– И чего ты нервничаешь, гордая дочь степей? – пожурил меня шиалл.

– Хочу остаться гордой и не расплющенной, – шепнула я, но медведь все равно услышал.