Extensio

- Что нам о нем известно? – спросил Себастьян. – Об этом Патрокле? Ну, кроме того, что он был весьма настойчив в попытке заполучить это самое адамантовое кольцо у двухголового болтуна Снорка, и кроме того, что он в Форте слывет самым удачливым проводником?

- То, что он как-то связан с Эмили Уйат, - пожала плечами Миа. – То есть, как-то связан с причиной нашего щедрого финансирования и, может быть, даже с причиной нашего существования. Ну, еще то, что он точно не игрок, но растворился так, как может сделать лишь игрок, вошедший в Extensio из кокона.

- Отличия есть, - напомнил Джим. – Я говорил с Джерардом, игроки в последние три года исчезают не так. Игра сбоит. Обычно это происходит, как будто на линии плохо проходит сигнал. То есть, игрок тает, но при этом его силуэт дрожит, помаргивает.

- Ага, - хмыкнула Миа. – Надпись над нами так дрожала. Помните? «Next level»?

- Вот! – кивнул Джим. – Примерно. А когда исчезает, похоже на то, как будто картинка проецируется через ткань или дым и гаснет. Ты видела, как раз так растворялась Меган Тернер.

- Она же не игрок? – не понял Себастьян.

- С точки зрения доставки ее личности сюда, получается, что она именно игрок, - заметил Джим.

- Вот и еще одна загадка, - согласился Себастьян.

- Точное замечание, - поклонился ему Джим и повернулся к Мие. – Что удалось выяснить насчет нашего сериала?

- Странным был этот продукт, - сказала Миа. – Финансировался целиком компанией, которая руководит игрой Extensio. Ну, или снимает сливки с этой игры, поскольку не очень-то похоже, что ею кто-то руководит извне. Подготовка этого сериала началась за два года до гибели хозяйки компании. О ней чуть позже, но вдумайтесь, это произошло двенадцать лет назад!

- Что тут странного? – удивился Себастьян. – Готовились тщательно. Шесть лет подготовки, шесть сезонов съемки. И вот мы здесь.

- Все куда сложнее, - не согласилась Миа. – Над сериалом работала группа сценаристов по жесткому плану. Главный герой – тот самый толстяк, который в нашей памяти был заменен Джимом, – должен был оказаться человеком без недостатков, если не считать любовь к сладкому и некоторое обжорство. Да что там говорить, он должен был быть приличным до неприличия. До приторности! До отвращения! И это было прописано в контракте! Даже если кому-то мог показаться тряпкой и размазней. Многим, кстати, и казался.

- Не волнуйтесь, шеф, - подмигнул Джиму Себастьян. – Во мне вы перебили это впечатление полностью. Особенно, когда я посмотрел ролики. Да и в гостях у Снорка вели себя так, как и следовало боссу. Ответственно.

- Просто я не люблю сладкое, - пробормотал Джим. – На самом деле. Ну или отношусь к нему без излишнего фанатизма. Еще что?

- Я должна была вас оттенять, - хмыкнула Миа. – Судя по отзывам критиков, образ положительной стервы мне удался, хотя диалоги могли быть и получше. Себастьян – планировался как офисный и выездной супермен, который должен был вас прикрывать и не давать провисать сюжету. Он справлялся, хотя это было непросто. Весь хард был на нем. По Себастьяну тоже были жесткие установки по поводу его положительного имиджа. Но все оказалось бесполезным. Сюжет все равно провисал.

- Что ты хочешь сказать? – нахмурился Себастьян.

- Этот сериал был отстоем, - сказала Миа. – У него были ужасные рейтинги. Он держался только на финансировании со стороны Extensio. Причем это финансирование продлевалось и продлевалось ежегодно.

- Ну, значит, туда ему и дорога, - буркнул Себастьян. – Отмучились.

- Собственно, так об этом все и говорят, - хмыкнула Миа. – Это была тщательно подготовленная операция по выращиванию вас, босс. Ну, и нас в общем пакете. Правда, непонятно, зачем нужно было снимать про это целое кино… Может, организаторам какая-нибудь особая продуцируемая зрителями карма была нужна для этого образа, но так и она лепилась бы на того толстяка, а не на вас.

- Я, к примеру, не верю ни в какую карму, - отрезал Себастьян.

- Главное, чтобы она в тебя верила, - пробормотал Джим пришедшую ему в голову чью-то сентенцию и тут же схватился за голову. – Черт возьми, иногда я думаю, что в этой башке нет ни одной собственной мысли!

- Думаю, что кому-то просто понадобился положительный герой, - продолжила Миа. - Или положительная команда. Три белых пальто нам бы не помешали. Замарались бы, правда, быстро. Скольких вы успели убить за последние дни, босс? Не считали? Пожалуй, скоро доберетесь до сотни. Вот какую зайку они вылепили на свою голову…

- Не находишь, что это странный способ выращивания положительного героя? – спросил Джим.

- Тут все странное, - заметила Миа. – Я и малой части не рассказала. Думаю даже, что образ выращивался через обаятельного толстяка не просто так. Введи они вас в сюжет сразу, вы бы превратились в карикатуру. Да и засветились бы везде. А что вы скажете насчет того, что вас нет?

- Как это? – не понял Джим.