Extensio

- Что там было дальше? – повторил вопрос Гефест. – Возможно, мы не скоро увидимся или не увидимся вовсе. Что было после Саркофага и Фортуны? Что тебе сказал дельфийский оракул?

- Саркофаг, Фортуна, Призрак, Дурин, Элладан, Мост, - перечислил Джим.

- Звучит как список версий причин убийства над телом убитого, - помрачнел Гефест. – Не знаю, что такое призрак. Тебе предстоит ехать в поезде, наполненном призраками. Мы все тут в какой-то степени призраки. Но если ты выйдешь не на шестой, а на пятой станции, то попадешь в Призрачный лес. Про него рассказывают разное, но или эти рассказы устарели, или перевраны. Очевидцев нет. К Форту оттуда лучше не идти, за Призрачным лесом – минные поля. Севернее – соленые болота. Оттуда только к Прорве. Или к реке и выгребать против течения к городу. Но где ты возьмешь лодку? Да и затянется это все на недели.

- Я выйду на шестой станции, - сказал Джим. – Прогуляюсь до Призрачного леса и вернусь к Порталу. У меня есть карта. Возле шестой станции находится двенадцатый портал. Должны же там быть какие-то указатели? Кстати, почему Джерард не сказал мне, что у него портал в башне?

- Потому что от него нельзя уйти через портал, - вздохнул Гефест, - к нему можно только вернуться. Когда-то это была частая практика, но уже десять лет этого не происходит. Боюсь, скоро порталы вообще перестанут действовать. Кстати, из портала в Мраморных копях тоже можно попасть на портал, который работает только на прием. На мост. Но тот портал как-то хитро устроен, надо знать код.

- Я там был! – напомнил Джим. – Ведь Патрокл выводил меня.

- Кстати, - поднял палец Гефест, - мост! Может быть, как раз тот мост, что тебе и нужен? Хотя квесты редко приводят игрока на прежнее место.

- Разве я игрок? – усомнился Джим.

- Как и все мы, - развел руками Гефест. – А остальное просто. Дурин – король гномов. Сидит по горой на севере Инфернума. Это место называется Три горы. А об Элладане ты уже слышал. Он собирается тебя убить за оскорбление священного народа.

- Полагаю, что он сидит где-то в сказочном лесу? – улыбнулся Джим.

- Не исключено, - хмыкнул Гефест. – Никто точно не знает. Хотя, говорят что-то про зачарованные деревья. Должен заметить, что и Дурин, и Элладан – изрядные отморозки. Элладан – так уж точно. Это почти неизбежно, если пытаешься следовать какому-то канону. Подсказать я тебе больше пока ничего не могу. Поэтому, где бы ты ни оказался, прислушивайся и присматривайся ко всему. Нужные тебе знаки могут оказаться в самых неожиданных местах. Держи.

Он протянул Джиму серебряную фишку, напоминающую монету.

- Что это? – спросил Джим.

- Жетон, - ответил Гефест. – Я ходил за ним в кассу подземки. Они были в ходу, когда еще не ввели магнитные карты. Когда окажешься на станции на той стороне Выгреба, опусти его в автомат, чтобы пройти на перрон. Поезд будет на левом пути. Стоит минуту. Но поедет сразу, едва все искатели Фортуны войдут в него. Или же когда войдешь ты. Кажется, это все, что я собирался тебе сказать.

- Но как я туда попаду? – не понял Джим.

- Вон, - показал Гефест на огороженный строительными лентами серый круг посредине станции. – Надо всего лишь встать в этот круг. Это один из городских порталов.

- И все-таки? – Джим обернулся к Гефесту. – Почему ты мне помогаешь? Ну, кроме всего того, что я уже слышал.

- Есть такое предположение, что мы что-то вроде дальних родственников, - сказал Гефест.

- Но я же не бог, - удивился Джим.

- Это я заметил, - согласился Гефест и расплылся в улыбке. – Причем ты не бог куда в большей степени, чем я. Ну и что же делать? В семье не без урода.

***

Турникеты перегораживали мрачное запустение. Станция была полуутоплена в землю. Сквозь затянутый паутиной купол светило вечернее солнце и обнажало разруху и разорение. Всюду лежали мусор, грязь, испражнения, кажется, даже человеческие останки. Джим почувствовал запах тлена, посмотрел на зажатый в кулаке жетон, взглянул в черный провал спуска под землю, поежился. Одна только мысль, что чудовища, рыскающие по дну выгреба, могли проникнуть в этот тоннель казалась ему невыносимой. Вздохнув, он пошел вдоль турникетов, стараясь ступать как можно тише, но отзвук его шагов все равно казался оглушительно громким. Автоматы были мертвы, и все же, когда Джим опустил в один из них жетон, стрелка, показывающая направление движения, на нем ожила. Джим сделала один шаг вперед, другой, третий и внезапно оказался на оживленной станции. Он обернулся, но и за спиной увидел чистоту и порядок, словно время отбросило его более чем на десять лет назад, хотя, именно тогда в Инфернуме вряд ли были так ощутимы приметы реальности. Запах свежевымытого мрамора. Легкий гул от едва различимых разговоров. Шарканье стариков. Детский смех. Тихая музыка. Голос диктора, предупреждающего, что «надо отойти от края платформы». Сквозняк, от подходящего поезда.