Эволюция

— Как ты смотришь это дерьмо? — ворчал один из стражей, кивая в сторону мыльной оперы, разворачивавшейся на экране. — Давай включим что-нибудь еще…

— Это потому, что тебе не интересны чувства и отношения людей. Смотри: Мария изменяет Фердинанду, чтобы спасти своего брата. А Фердинанд думает, что она его разлюбила, и ищет утешения у своей бывшей подружки. Но оказывается, что та тайно обожает его уже много лет, и он вдруг замечает, что тоже к ней неравнодушен.

Первый охранник выразительно молчал, не сводя мрачного взгляда с напарника.

— Ну ладно, ладно, — не вынес второй и щелкнул по Core, переключая каналы. Пропустив несколько развлекательных шоу, он наконец сделал выбор. На элегантной платформе сидели улыбчивые ведущие. Джейсон вздрогнул, увидев на экране знакомый логотип.

— И снова с вами “Vermillion Live”, единственный канал, полностью посвященный событиям в «Пробуждении онлайн», — говорил мужчина. — У нас для вас — захватывающая новость: в игре появился еще один магический город, на этот раз посвященный Огню. По нашим сведениям, город получил название Сэндскрит, — ведущий замолчал, и за его спиной появилась карта одного из игровых континентов, большая часть которого была укутана серым туманом: очевидно, игроки туда еще не добрались. Сэндскрит высветился в северной части континента посреди того, что выглядело как настоящая пустыня. Джейсон подумал, что от Сумеречного Трона до этих мест недели две пешего хода.

— К сожалению, — взяла слово женщина, — игроков в этих краях так мало, что мы пока не в состоянии ни сообщить, кто ответствен за преображение, ни показать, как город выглядит. Мы, однако, знаем, что в игре появилась новая раса, — на экране возник гуманоид с желтой пятнистой кожей и изящными, вьющимися надо лбом рогами. — Игроки могут вступать в игру в качестве Ифритов. Раса связана с магическим предметом, которым они могут управлять и использовать в битвах. Есть, правда, и обратная сторона: разрушение предмета ведет к смерти игрока.

— Мне страшно интересно, какие еще появятся города и новые расы! — заговорил ведущий. — Похоже, мы видим только вершину айсберга, и у инженеров “Cerillion Entertainment” есть еще для нас сюрпризы.

— Многое скрыто завесой тайны, — подхватила ведущая. — Странно, но такие масштабные события, как преобразование целых городов и правила этих трансформаций, по-прежнему неизвестны. Может быть, дело в том, что игра длится всего лишь месяц и еще не все открытия сделаны.

— Разработчики при этом хранят молчание, — со смешком продолжил мужчина. — Они даже не говорят, сколько таких городов может появиться в принципе.

— Именно! — закивала женщина. — Поэтому ряд игровых форумов пытаются собирать и анализировать информацию о некоторых квестах и изменениях класса. Это типовое поведение в рамках любого MMO, но проблема в том, что другие игроки не в состоянии воспроизвести описанные ивенты в игре. То ли принципы распределения классов и способностей в игре постоянно меняются, то ли игровая среда столь сложна, что на основании небольшого количества примеров невозможно сделать вывод о механизмах распределения.

Вы даже себе не представляете до какой степени, — подумал Джейсон.

Он-то знал… Мир игры тщательно подгонялся под каждого игрока. Альфред использовал «Пробуждение» как лабораторию для проведения экспериментов над играющими. За мыслью об ИИ немедленно последовало воспоминание о двух окровавленных трупах. Он так и не знал, что думать по этому поводу. С одной стороны, Альфред взял под контроль его тело (как иначе мог бы он справиться с этими двумя, оставаясь в игре?), что, безусловно пугало. С другой стороны, ИИ, вероятно, спас ему жизнь: у одного из нападавших был нож, и они разнесли теткин дом.

Какие из всего этого можно было сделать выводы? Распространяются ли возможности Альфреда только на Джейсона или на других игроков тоже? Может быть, ИИ управляет его телом потому, что он открыл ему доступ к своему виар-шлему? Тогда возникают вопросы нравственного и практического свойства. Виновен ли Джейсон в убийстве? Как ему реагировать на обвинение в том, чего он фактически не делал?

— К другим новостям, — заговорил ведущий, сменив интонацию. — ККБПТ сделала публичное заявление о своем намерении провести расследование в связи с нарушениями условий предоставления услуг и недопустимым поведением со стороны мастеров игры. Это вызвано появлением в сети записи высказываний огненного мага Флориуса о желательности тюремного заключения для Джейсона в реальном мире за его деятельность в мире игры.

— Прикольно, да? — шепнул один из охранников другому, стараясь (но недостаточно хорошо), чтобы Джейсон не слышал.

— Что прикольно?

— Мальчишка в камере. Его зовут Джейсон. Вдруг это один и тот же Джейсон, представляешь?

Но Джейсон был не в том настроении, чтобы оценить иронию судьбы или удачное предположение охранника.

В глубине коридора хлопнула дверь, стражи приосанились и подтянулись. Судя по всему, появилось какое-то начальство.