Эволюция

Спшитсу оперлась на менее поврежденную конечность, приподнимая переднюю часть туловища и чувствуя, как мышцы шеи отозвались усталостью и болью. Осторожно подставила плохо зажившую другую конечность и начала неторопливое движение вперед. Она еще жива, и сегодня удача должна быть на ее стороне. Вперед, а там будет видно. Это лучше, чем просто лежать.

Игра судьбы… Множество смен света и тьмы назад она встала лицом к лицу со своей старшей сестрой в поединке, который должен был выявить будущую королеву. Можно было сдаться без боя, склонив голову перед наследницей, и с замиранием сердца ждать ее решения: смерть или изгнание. Можно было…

Но Спшитсу предпочла поединок, как поступила бы на ее месте, должно быть, каждая из претенденток. Пусть и зная заранее, что шанса на победу практически нет.

Изгнанница усмехнулась про себя. В любом случае, все зависит лишь от тебя самой. Так было всегда, и так будет: только твои мысли и действия могут создать твою судьбу. А смиренно ждать случая или же отдаться целиком и полностью на волю других – это ни к чему хорошему не приведет.

Они стояли друг напротив друга, медленно раскачиваясь и стараясь своими плавными, неторопливыми движениями усыпить бдительность.

Неслыханная дерзость! Отнять место у законной наследницы жаждет младшая дочь умершей Королевы! Не склонившая голову, а осмелившаяся поднять оружие!

Спшитсу атаковала. В момент раскачивания она выбрала оптимальную точку, чтобы расстояние между ней и соперницей позволяло перекрыть дистанцию броском. Новая Королева легко ушла в сторону, волнообразным скользящим движением сместившись вбок с линии атаки.

Спшитсу была готова к подобному повороту. Длинная деревянная палка с острым концом, сжимаемая правой конечностью, в стремительном броске рассекла воздух, идя на опережение. Но в рассчитанном месте противницы не оказалось. Королева, выгнув в неимоверно трудном движении множество позвонков, почти распласталась над землей. И ответила на еще не законченный выпад своим ударом, целя острой палкой в нижнюю часть живота. Левая конечность младшей сестры метнулась вниз, блокируя смертельную угрозу другой палкой. Острый конец оружия Королевы пришелся точно в выставленную защиту, соскочил и ушел в сторону под углом, вскользь задев тело Спшитсу. Если Королева пошла на хитрость и смазала ядом наконечник оружия, жить остается недолго. Хотя запах отравы не ощущается…

Сестру нужно убить! Если кровь Спшитсу заражена и она скоро умрет, пусть погибнет и Королева!

Та уже вновь оказалась в оборонительной стойке, медленно раскачивая тело по кругу, занеся над головой палку и выставив вперед другую конечность в блокирующем жесте. Распрямилась и Спшитсу, выставив вперед оружие, направленное в сторону сестры. Атака, длящаяся какие-то мгновения, закончилась не в ее пользу. Надо придумать что-то другое.

Спшитсу на мгновение остановила возобновившиеся вращательные, гипнотизирующие движения и после короткой паузы начала их вновь, уже в противоположном направлении.

Надо выбить Королеву из ее ритма. Разболтать ответные движения, лишить возможности молниеносно вплетать свои действия в кружение Спшитсу.

Теперь выбор у старшей сестры невелик: продолжать раскачиваться в прежнем направлении или же остановиться.

Королева сделала выбор. Спшитсу атаковала с двух конечностей, в момент самого начала движения Королевы, когда мозг и мышцы еще не успели адаптироваться к новой задаче. Правая палка разминулась с лицом соперницы на минимальном расстоянии: Королева успела выгнуть тело, пропуская острие оружия мимо себя и выпустив собственное оружие из левой конечности. Более точным и сильным движением правой конечности встретила атаку палки блоком, отправившим острие оружия Спшитсу вверх. А в следующий миг левая конечность, сжимающая палку младшей сестры, продолжила начатое движение, ускоряя его и придавая нужный Королеве вектор. Оно лишило претендентку равновесия и заставило ее упасть на каменистую поверхность.

Тело обдало полосой жжения, сменившегося резкой вспышкой боли. Одна из конечностей оказалась зажата нижней частью туловища Королевы. Вторую пригвоздил к земле острый конец палки, пробивший плоть между двумя костями, идущими к ладони. Локоть и пальцы мгновенно онемели. До кожи, окружающей слуховой проход, долетело громкое, с присвистом, горячее дыхание.

– Ты проиграла. – Королева склонилась к лицу поверженной претендентки. – Признай это, сестра.

– Нет.

– Нет?! – Спшитсу не могла видеть выражение ее лица, но голос победительницы звучал удивленно и с раздражением. – Да как ты смеешь?! Я твоя Королева! Признай себя моей слугой!

До слуха Спшитсу донесся многочисленный шепот и звуки передвигающихся тел. Теперь их окружало кольцо соплеменников. Живая стена, чьи гипнотизирующие немигающие взгляды легко ощущались ею.

– Признай меня своей Королевой!

– Нет.

Дыхание ушло от лица Спшитсу. И в следующее мгновение мозг претендентки взорвался от боли…