— Ох, прости, Диндин, но у меня неделя в страшной запарке, нужно закончить маскарадный костюм для Дэвида, у старших тоже выпускные, один за другим. Я бы с радостью, но…
— Понимаю, — вздохнула Дина.
— Я очень рада, что ты снова готова покорять высоты, — в голосе Элис слышалась улыбка.
— Схожу одна. Немного разомнусь. Возьму спортивную камеру, потом посмотришь.
— Отлично. Но будь осторожна!
Дина усмехнулась.
— Конечно, мамочка.
***
Тайлер поставил пакеты с продуктами внутрь и захлопнул багажник. Отцовский синий Додж неплохо сохранился, нужно было лишь почистить контакты и заменить пару мелких деталей. Тени елей и лиственниц превратили дорогу в бесконечный полосатый шарф. В кармане пойманным жуком зажужжал мобильник.
— Привет! Тай, сделай одолжение, закинь мне бензопилу, моя вышла из строя, причем очень не вовремя.
— Десять минут, — коротко ответил Тай.
Он нашел Джеффа на заднем дворе дома. У его ног лежала полуразобранная пила, чуть дальше кренилась набок сухая лиственница. В стволе зиял свежий распил.
— Представляешь, на середине работы сдохла, подлая. Я даже отойти за топором не могу, мальчишки только того и ждут. Чак уже всерьез собирается дерево руками валить.
— Держи, — Тайлер, усмехнувшись, протянул ему новенький блестящий инструмент, — дарю тебе право первой ночи.
Джефф подхватил пилу и подошел к дереву.
— Элис яблоню купила, посадим вместо этой сухой лесины.
Он обернулся, окидывая Хупера взглядом, и заметил:
— Ты где так сгореть-то умудрился? У нас тут вроде не Сирийская пустыня.
Тай поморщился и одернул ворот безрукавки.
— На крыше. Там все менять надо, от конька до водостоков.
Джефф кивнул и дернул за шнур.
Тайлер подошел к деревянному забору, за которым вокруг высокой башенки с сеном толпились коровы. Два черно-белых теленка устроили борьбу, толкая друг друга едва прорезавшимися рожками.
***
Таня подставила ведро под кран, и оглянулась на горные пики, сверкающие последним снегом.
— Завтра дождь обещали? — спросила она у проходящей мимо Элис.
— Только после обеда.
— Я пошлю Пола убрать сено. Не верю я прогнозам... Был у меня один, — продолжала Таня, — на метеостанции работал. Тот еще прохвост, ни слова правды. А это кто? — спросила она, заметив фигуру, прислонившуюся к ограде выпаса.
Элис, щурясь, приложила ладонь к глазам.
— Тайлер, сосед. Его родители полжизни здесь прожили. Очень милые люди. Вся деревня знает, что он вернулся с войны. Ты разве не слышала?
— Слышала. Но не видела, — задумчиво ответила блондинка.
Она подхватила сверкающее ведро и скрылась в тени хлева.
Сухое дерево лежало вдоль ограды, ветки были аккуратно сложены рядом.
— Спасибо, выручил, — Джефф протянул Тайлеру инструмент.
— Не за что.
— Слушай, у нас в выходные будет небольшая вечеринка — старшие мальчишки закончили учебный год. Приходи, мы будем рады.
— К сожалению, в воскресенье не могу.
— Жаль. Тогда заходи, когда сможешь, я припрячу тебе пирог.
— Ради пирогов Элис я готов на что угодно, — улыбнулся Тайлер.
Он закинул пилу на плечо и направился к машине. Пышные кроны каштанов отбрасывали мягкую прохладную тень, в ветвях громко чирикали птицы.
— Привет.
Тай обернулся, и увидел улыбающуюся женщину, стриженную под ежик.
— Я Таня, помощница Джеффа.
— Очень приятно.
Он протянул ей руку, и она ответила по-мужски крепким рукопожатием. Тайлер миновал аллею и спустился по тропинке к дороге. Издалека окинув взглядом линию широких бронзовых плеч, Таня цокнула языком.
— Хорош!
Хупер бросил инструмент на заднее сиденье и запрыгнул в машину.
***
После знойного дня выпала обильная роса. Душный нектар ночных цветов превратил ее в нестерпимо сладкое зелье. Мотыльки покачивали промокшими крыльями, соскальзывая в тугие чашечки лепестков, звезды казались каплями расплавленного железа, грозившими упасть на жаркую земную плоть.
Деревянные стены дома источали теплый запах старой смолы. Тайлер сорвал с потолка пленку, прикрывающую комнату от дождя на время работ, и настежь раскрыл окно. Воздух упрямо отказывался шевелиться, но в спальню медленно спустился аромат влажной листвы, создавая иллюзию прохлады. С улицы раздался шум подъезжающего автомобиля. Хупер подошел к двери, обходя упаковки стройматериалов. На пороге стояла Таня.
— Ты забыл ветровку.
Она протянула ему сверток. Тай взглянул и покачал головой.
— Это не моя.
Таня усмехнулась и повесила куртку на перила крыльца.
— Извини. Наверное, кто-то из рабочих оставил.
— Ничего. Спасибо за заботу. Налью тебе воды со льдом, — он гостеприимно раскрыл дверь.
Таня вошла в гостиную и огляделась. У стен были сложены доски и зеленоватые упаковки листов гипсокартона. Лампа холодильника подсветила лед за стеклом, на мгновение превратив воду в золотистые коньячные сполохи. Тайлер протянул ей стакан, другой взял сам. Она промокнула губы ладонью, на языке таяла гладкая льдинка.
— Чувствую себя снежной королевой, пусть и ненадолго, — улыбнулась Таня.
— Повезло. Мне вода не помогает, пью скорее по привычке. В такое время жалеешь, что в штате всего двести пасмурных дней в году, — проворчал Тай.
— Я могу остаться и охладить тебя немного, если хочешь.