Это и есть любовь

— Не надо утешать меня! — резко бросил Макс. — Я прошу тебя выйти за меня замуж, а не требую выдать награду за успехи в кулинарии. Если ты хочешь розы, я засыплю ими всю комнату, шампанское — я наполню им ванну. Я думал, что тебе нравятся сюрпризы, что ты любишь смеяться. Я рассчитывал, что тебя рассмешат эти чипсы.

Лауре очень хотелось ответить: «Да, я согласна». И ей потребовалась вся сила воли, чтобы посмотреть любимому человеку прямо в глаза и сказать:

— Нет, Макс.

Резко поднявшись с колен, он начал нервно ходить по комнате из угла в угол.

— Мы с тобой составляем единое целое. Мы прекрасно ладим друг с другом…

— Макс, в брак вступают не потому…

— Замолчи! — прогремел он. — Дай мне закончить. Потом объяснишь, почему, черт возьми, считаешь, что мы не можем быть счастливы. Я люблю тебя. Мне с тобой очень легко и в то же время я возбуждаюсь при одном прикосновении к тебе. Мне достаточно даже лишь посмотреть на тебя — и я уже готов. Например, как сейчас. Я хочу тебя каждую минуту. Понимаешь? Я бросаю к твоим ногам все — свою мужскую гордость, свои чувства, свои самые сокровенные эмоции…

— Нет! — прошептала Лаура.

— Почему? Я не понимаю тебя! — Макс подошел к ней и рывком поднял ее с кресла. — Или я не так понял тебя? Мне показалось, что ты тоже любишь меня. Ты ведешь себя так со всеми мужчинами? Так открыто, дружелюбно, ласково?.. О черт! — ругнулся Макс, и его лицо перекосилось от страдания. — Может, тебе просто нравится заниматься сексом? Ты, наверное, с одинаковой радостью ложишься в постель со всеми мужчинами подряд?

— Нет, Макс! — воскликнула в ужасе Лаура, пытаясь вырваться из его цепких рук. — Отпусти меня!

— Подожди. Я хочу, чтобы ты объяснила мне кое-что. — Он заставил Лауру смотреть прямо ему в лицо. — Ты мне солгала насчет Люка? Ты носишь с собой его визитку…

— Там его телефон! Я должна позвонить ему…

— И, конечно, домой, а не в пекарню…

— Клянусь тебе, Люк здесь ни при чем! — Лаура почти с мольбой смотрела на Макса, желая, чтобы он оставил ее в покое.

Наконец он отпустил ее. Лаура потерла руки, бросая на Макса укоризненные взгляды. Он, казалось, чувствовал себя неловко. Проведя рукой по волосам, Макс сделал несколько шагов в одну сторону, остановился, потом пошел в другую, будто не знал, что делать дальше.

Лаура с болью наблюдала за его растерянностью, ломая пальцы. Наконец Макс остановился в дверях, ведущих на террасу. Он раздвинул занавески с такой силой, что они едва не слетели с карниза, и распахнул двери.

Лаура, пошатываясь, подошла к террасе. Там гулял ветер, но ей и так уже было холодно и неуютно, словно из нее ушла вся жизнь. Макс стоял к ней спиной, опустив голову. У Лауры возникло желание подойти к нему и обнять. Но она не хотела давать Максу ни малейшей надежды на то, что решение может быть изменено.

Так она и стояла в дверях — замерзшая и несчастная, понимая, что должна убедить Макса в том, что они никогда не смогут соединить свои судьбы. И это при том, что всем своим существом Лаура желала только одного: навсегда соединить свою жизнь с жизнью Макса.

— Люк мне очень нравится, — сказала она надломленным голосом. — Но это не значит, что я бросаюсь в его объятия каждый раз, когда в кондитерской нет посетителей. Если тебе действительно интересно знать, — продолжала она, не желая, чтобы Макс думал о ней, как о дешевой подстилке, — ты первый и единственный мужчина в моей жизни.

Лаура видела, как он вздрогнул и хватился за перила террасы с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Я… единственный?

Лаура уже пожалела о своих словах. Теперь Макс будет думать, что она никогда не забывала его.

— Я считаю, ты должен извиниться за свою грубость.

— Извини, — коротко бросил он, и ей пришлось напрячь слух, чтобы расслышать. Макс поднял глаза и уставился в темноту. Руки его были крепко сжаты в кулаки.

— Ревновать совсем не в твоем характере, — заметила Лаура, пытаясь разрядить обстановку.

— Нет. — Макс шумно втянул в себя воздух. — Я и сам поражаюсь, как болезненно реагирую, когда подумаю о том, что ты отдаешься другому. Когда я увидел тебя в обнимку с Люком, то хотел избить его до потери сознания. Я понимаю, это глупо и неразумно, и ненавижу себя за это. Но я теряю рассудок, когда дело касается тебя.

— Значит, мне надо уйти с твоей дороги, — через силу сказала Лаура.

— Ты, кажется, не понимаешь, о чем я говорю? Я даже не могу помыслить о том, чтобы жить без тебя!

Лаура с ужасом смотрела на него.

— Макс, ты не можешь говорить об этом серьезно!

— Каждый раз, когда я думаю об этом, — еле сдерживаясь, отчеканил Макс, — меня пронизывает острая боль! Я не хочу расставаться с тобой.

— Ты должен…

— Нет! Я еще не услышал от тебя ни одной серьезной причины, почему ты не можешь выйти за меня замуж. Разве тебе не хочется жить в Плимуте?

— Хочется. Но…

— Я знаю, как ты реагируешь на меня. Когда я смотрю на тебя, ты начинаешь светиться изнутри. Со мной происходит то же самое! — сердито сказал Макс. — Дай мне хоть одно объяснение, в которое я мог бы поверить!