Этап

– Откуда у вас это? – поинтересовался Смирнов.

– Это он же. Я ведь рассказывал. Лейтенант, если жизнь дорога, закройте дверь! Нужно уходить!

Смирнов так и стоял. Николаев поднял свой бластер и выстрелил туда, в серебристое свечение. Там что-то вспыхнуло, словно загорелся магний или замкнуло проводку – и это, похоже, окончательно привело лейтенанта в чувство. Николаев потянул его за руку и вытащил в коридор. Два поворота ключа – дверь заперта.

– Дверь деревянная, – Николаев схватил рюкзак и надел на спину. – Это их не задержит. Если хотите жить, достаньте оружие. И...

Смирнову показалось, что Николаев собирается убить его из этой непонятной штуковины, которая только что выстрелила ослепительным белым лучом. Николаев отпрыгнул, присел, и нажал на спусковой крючок. Смирнов едва не ослеп от вспышки – луч прошел совсем рядом.

Глухой удар. Рядом со Смирновым на пол упало нечто, чему и слова-то не найти – вроде две руки, две ноги, но все покрыты шипами, и голова совершенно нечеловеческая – фасетчатые глаза, многозубая пасть. Пахло от него странно – чем-то неживым. Машинным маслом, что ли.

Смирнов достал свой «Макаров», Николаев пинком распахнул входную дверь и снова выстрелил. И снова на пол свалилось такое же страшилище. Смирнов смотрел на эту небывальщину, и по его лицу видно – считает, что это снится, или мерещится.

Дверь, ведущую в коридор, выломали с пары ударов. И тут Смирнов пришел в себя. Николаев, который третьим выстрелом уложил еще одно чудище, бежавшее к отделению милиции от ограды, понял, что не успеет – в комнату сквозь руины двери выбралось сразу двое таких чудищ – посмотрели на Смирнова и издали долгий, похожий на змеиный, шип. Этот шип и спас лейтенанта. Он поднял «Макаров» и грохот выстрелов заставил вздрогнуть оставшиеся целыми стекла.

Двое чудищ не просто упали мертвыми – они разлетелись на куски, как будто Смирнов стрелял разрывными, или палил в упор из дробовика. Из коридора уже спешили новые, Смирнов свободной рукой полез за запасной обоймой – и открыл огонь, машинально считая выпущенные пули.

Пистолет бодро выпустил очередь – все, кто бежали к дверному проему, кто развалился на части, кто взорвался кровавым туманом. Николаев схватил Смирнова за руку.

– Отходим, лейтенант! – крикнул он. – Их будет много! Очень много!

Они отступали спиной к спине – лейтенанту все мерещилось движение там, в коридоре, но больше пока никто не выбегал. Николаев два раза выстрелил – позади два раза вспыхнуло, словно делали фото – и вот они уже вышли за пределы ограды.

– Лейтенант, – Николаев смотрел на Смирнова, а тот выщелкнул обойму, и с обалдевшим видом смотрел то на нее, то на «Макаров». – Лейтенант, у нас мало времени! Вы сильно огорчитесь, если я снесу этот дом?

– А? – лейтенант помотал головой. – Нет. Если вы...

– Тогда отойдите, – в руке у Николаев появился диск – музыкальный, или видео, Смирнов не сразу понял. Николаев взял диск между большим и указательным пальцем, вытянул руку, направляя диск на дом, и резко повернул диск, указывая пальцами в сторону дома.

По дому словно ударили огромной дубиной – треск, грохот, искры и скрежет, и дом лег грудой обломков.

– Это не все, – Николаев спрятал диск. – Лейтенант! Это не все, я говорю! Будут еще, нужно спасать людей! Что вы там увидели в пистолете?

Смирнов молча показал. Обойма была полна, пули светились ярко-белым светом.

– В обойме восемь патронов, – Смирнов явно не верил тому, что видит. – И «Макаров» не умеет стрелять очередями. Я выпустил восемнадцать пуль, а обойма все равно полная.

– Добро пожаловать в клуб, – Николаев не улыбался. – Теперь вы мне верите?

– Да, – Смирнов ответил не сразу. – Что происходит?

– Конец света, лейтенант, – Николаев поправил шапку. – Пока мы беседуем, жителей Гороховки могут жрать эти твари. Вы хотите спасти хоть кого-нибудь?

– Да, – лейтенант вставил обойму и передернул затвор. – Разумеется.

– Тогда скажите вот что: в каком здании можно укрыть всех жителей?

– В клубе, – сразу же ответил лейтенант, глядя на руины отделения милиции. – Третий дом от нас по правую руку.

– Там можно забрать окна ставнями? Нам придется отбиваться, нужно, чтобы они не сумели пролезть внутрь.

– Там решетки на окнах, ставни тоже есть.

– Замечательно! Идемте, нужно проверить клуб. У нас минут пятнадцать, не больше. Потом они снова попрут, и я уже не знаю, откуда.

* * *

Лейтенант не ошибся, кругом были решетки. И двери толстые, и вообще дом крепкий, срублен на совесть. И числа тридцать шесть нигде не было на виду.

– Отлично, – Николаев вытер лоб рукавицей. – Нужно привести сюда всех жителей. Как угодно, но привести сюда. Времени мало, поверьте на слово.

Жители шли не то чтобы радостно, но слушались. Николаев не слышал, что именно говорил им Смирнов, но люди одевались, пусть и не слишком быстро, и шли в сторону клуба. Сам Николаев ходил вокруг, осматривая окрестности в бинокль. Оптический прицел бластера удобнее, но неизвестно, как на это отреагируют местные жители.