Эстафета разума

Оставшись один, Кирилл погрузился в размышления.

"Без сомнения, это те самые осколки, которые на глазах у всех взвешивал Гибби, которые Джикс пересыпал потом в свинцовую коробочку и вручил шефуне. Почему они вдруг потеряли свои странные свойства? Уже тогда на американской базе воспроизвести фантом не удалось. Может быть, дело совсем не в солнечных лучах или не только в них? Где искать ключ к тому, что хранят эти осколки? Хранят в течение десятков или даже сотен миллионов лет. Здешние фантомы тоже перестали появляться... Как все это увязать в единую систему?"

Кирилл поднялся из-за стола, начал прохаживаться по тесному пространству своей кабины; четыре шага в одном направлении, четыре в обратном.

"Эстафета разума... Фаэтон, Марс, Земля... Американцы утверждают, что абсолютный возраст слоев, в которых была найдена галька, около 80 миллионов лет. Мезозойская эра Земли... Время динозавров... Что мы знаем о земном мезозое*? Казалось бы, и много, и ужасающе мало. Загадочные эпохи нарастающего расширения Земли, гигантизма форм жизни, чудовищных превращений растений и животных, исполинских лавовых излияний...

Земля вдруг стала раздуваться и набухать, как созревающий кокосовый орех. И, как у созревающего кокоса, наружная оболочка не выдержала, была разорвана на куски - нынешние континенты. Приоткрылся глубинный слой, залеченный базальтовыми лавами - нынешнее дно земных океанов. Вероятно, что-то произошло и с силой тяжести - гигантские ящеры мезозоя едва ли могли бы существовать в нынешнем гравитационном поле Земли. Где искать след эстафеты разума в хаосе мезозойских превращений Земли? И позднее - тоже ничего до самой Атлантиды, о которой мы - люди XXI века - еще продолжаем спорить".

Кирилл остановился, оперся обеими руками о край стола, окинул взглядом разложенные на столе бумаги.

"Проект, предложения... Мак, конечно, прав... Слишком зыбко, неубедительно... Значит... Значит, придется еще раз начать сначала... С самого начала. Осталось три дня и три ночи. Должно хватить..."

Кирилл опустился в кресло, резким движением отодвинул исписанные листы и, положив перед собой чистые, начал быстро писать:

"Во второй половине прошлого века известный планетолог Алексей Савченко сформулировал свою знаменитую гипотезу о нестационарных ** явлениях при развитии

* Мезозой - мезозойская эра геологической истории Земли. В абсолютном летосчислении - отрезок времени от 220 до 70 миллионов лет тому назад.

** Нестационарные - быстро протекающие, взрывного типа.

планетных систем и о последствиях разрыва Фаэтона для других планет земной группы..."

* * *

Кирилл не уложился в отведенное время - говорил почти час. Вопреки обыкновению, Бардов не сделал замечания, а продолжал внимательно слушать, поглаживая бороду. Когда доклад был закончен, наступило долгое молчание.

Кирилл обвел взглядом лица присутствующих. В глазах Геворга притаилась ироническая усмешка. Мак кивнул одобрительно, но чуть настороженно - с чем-то, видимо, был несогласен, хотя еще вчера они подробно обсудили все детали проекта. Шефуня отрешенно рассматривал лежащую перед ним на столе свинцовую коробочку. Сергей, низко наклонив голову, что-то записывал. Остальные сидели неподвижно, глядя поверх головы докладчика:

- Американскую версию "космических пришельцев" вы, коллега, напрочь отметаете, - полувопросительно заметил Бардов, продолжая рассматривать коробку с кристаллами.

- Да, - подтвердил Кирилл. - Мы имеем дело со следами здешней цивилизации. Надо развертывать дальнейшие поиски.

- В вашей любопытной "конструкции" самая шаткая ступенька - попытка объяснить, почему они, - шефуня постучал ногтем по свинцовой коробочке, - утратили... активность.

- Это гипотеза.

- А все остальное, коллега?

- Остальное? - Кирилл пожал плечами. - Судить вам... Для меня существование тут в прошлом высокой цивилизации - факт. Неизвестный нам способ записи и воспроизведения информации тоже факт. Космические полеты аборигенов Марса тоже. И еще многое, о чем говорилось.

- У кого есть вопросы? - спросил шефуня.

- У меня, - поднял голову Сергей. - Способ проходки шахт в ледяной оболочке Марса? Я понял, что шахт должно быть несколько...

- Этих шахт будет много, - возразил Кирилл. - Иного пути нет. Все, что сейчас торчит надо льдом, над слоями песка и щебня, это молодой рельеф, возраст которого измеряется тысячелетиями. Нам необходимо проникнуть в доледниковое время на десятки миллионов лет в прошлое. Путь один - прорываться сквозь лед, причем в разных точках планеты. Сколько потребуется шахт, я не знаю, но без них задачу не решить. А способ проходки, вероятно, тоже один - прожигать лед направленным лучом энергии.

- Пробуриться сквозь лед не смогли, - заметил кто-то сзади, - а замахиваемся на шахты.

- Это совсем разные вещи, - возразил Кирилл. - Наша буровая установка не приспособлена для бурения льда и не рассчитана на такие глубины.

- Но с шахтой, и тем более с шахтами, будет еще труднее, - буркнул Сергей.