Эстафета разума

- Позвольте мне открыть наше заседание, - начал профессор Джикс, поднимаясь со своего места. - Прежде всего я хотел бы еще раз приветствовать наших дорогих советских гостей и поблагодарить за прибытие.

Он поклонился, обвел взглядом присутствующих и добавил:

- Учитывая высоту наших потолков, предлагаю дальше разговаривать сидя. - Он похлопал ладонью потолок над головой и опустился в кресло.

- Итак, с чего же мы начнем? - продолжал он, глядя поверх очков на Бардова.

- Может быть, с самого главного? - в тон ему ответил шефуня.

- Пожалуй, все-таки нет, - задумчиво сказал Джикс. Главное - наши пострадавшие товарищи... Но они - следствие. Если не будет возражений, я предпочел бы начать с причины. Причина находится здесь, - он указал на массивную дверцу стенного сейфа, - сейчас я ее вам представлю.

Он снова поднялся из-за стола, подошел к сейфу и после нескольких манипуляций с диском шифра медленно открыл дверцу. Откуда-то из глубины сейфа он извлек небольшую картонную коробочку и возвратился с ней к столу.

- Вот она, наша странная находка и наше горе, - продолжал он, поставив коробку на стол и пододвигая ее к Бардову, осколок полупрозрачного белого кристалла. Похоже на земной кварц, не правда ли? И выглядит так же безобидно. Но это лишь видимость. Суть совершенно дьявольская и пока представляется полнейшей загадкой, причем загадкой с ловушкой... То есть сейчас в данных условиях эти осколки немы и совершенно безобидны, - добавил он, заметив, что гости невольно отстранились от коробки. - Не сомневайтесь, уже проверялось многократно. Я их держал даже у себя под подушкой, и как видите - ничего... Дело в том, что необходимо, - он запнулся, - повидимому, необходимо, особое состояние здешней атмосферы и определенная ориентировка этих кристаллов по отношению к прямым солнечным лучам. Только при этих благоприятствующих условиях кристаллы начинают выделять заключенную в них информацию и... становятся опасными. Мы работали с ними эмпирически и параметров наибольшего благоприятствования, вероятно, не знаем. Однако не исключено, что в этом последнем случае они наиболее опасны. Сама эта находка, - Джикс указал на коробку с белыми осколками, - в определенной степени случайна, однако при детальных геологических исследованиях рано или поздно она, вероятно, была бы сделана. И я убежден, с подобными "кристаллами" исследователи Марса еще встретятся.

Простите, что рассказываю не очень систематически, но эта материя такова - с чего ни начни, все равно возникает множество вопросов. С чего все началось? Наши геологи некоторое время тому назад при полевых исследованиях наблюдали странный мираж - настолько странный, что склонны были принять его за галлюцинацию...

- И что же это было? - спросил Бардов, потому что Джикс вдруг замолчал и задумался.

- А был это, вообразите, какой-то космодром в момент старта космического корабля, но совершенно не земного типа что-то вроде гигантской полусферы с вертикальным взлетом. Наблюдалось это диво всего с полминуты и постепенно исчезло, потому что солнце начало заходить за край обрыва.

- И было это в каньоне Копрат? - быстро спросил Мак.

- Представьте себе, да, - удивился Джикс, - но простите, тоже наблюдали там что-нибудь подобное?

Мак отрицательно тряхнул головой.

- Я думаю, нам пока не следует перебивать профессора, заметил Бардов, неодобрительно поглядывая на Мака.

- Нет-нет, прошу вас, - запротестовал Джикс, - спрашивайте, спрашивайте все, что вас заинтересует. Я могу упустить что-либо существенное. Мы здесь уже столько раз все это обговаривали...

Он сделал долгую паузу, но вопросов не последовало, и он продолжал:

- Происшествие с геологами очень заинтересовало доктора Энрике Кэнби - того самого, которого пришлось с вашей помощью отправить на Землю. Несколько раз он выезжал вместе с геологами в Копрат. Они показали ему место, откуда видали мираж. Он устроил там наблюдательный пункт, и в конце концов поймал этот феномен. Первый раз наблюдал его тоже при низком солнце около десяти минут, провел даже киносъемку, по пленка оказалась засвеченной. К сожалению, вначале никто не придал значения засвеченной кинопленке... Энрике продолжал исследования. Он вообще был фанатиком науки и уж если чем-нибудь увлекался, остановить его было невозможно. Его поиск мы вначале не принимали всерьез, - Джикс вздохнул, - это тоже было ошибкой, в первую очередь моей...

- История повторяется, - пробормотал Бардов.