Эста (Записки репортера)

- Именно, именно, - подтвердил Гранди. Он поднял рукав и протянул руку Россу.

Росс открыл шкаф с инструментами.

Потом он повернулся и нажал кнопку видеофона. На экране появилось лицо Нины.

- Росс, - вскрикнула она, - все в порядке, рука уже не болит!

- Чудно, Нина. Пожалуйста, зайдите сюда ко мне.

Росс выключил видеофон раньше, чем она могла что-либо спросить.

...Для отчаянья не было времени...

"Теперь они все знают, - подумал Росс. - Для отчаянья нет времени - мы должны найти какой-нибудь выход. Найти выход".

Он не давал себе отчета, что повторяет это вслух. Вдруг он услышал голос Нины:

- Я думаю, что есть выход.

Все повернулись к ней, но она на это не обратила внимания. Она продолжала:

- Вы говорили, Росс, что эти вирусы не переносят холода.

- Да, то есть при температуре, близкой к нулю, их жизнь прекращается. Они превращаются во что-то вроде спор. И остаются в таком состоянии практически неограниченное время, но как только температура повысится, они опять оживают.

- Я думаю, что можно было бы таким образом...

...И Росс нашел выход...

- Мысль была, в сущности, весьма простая. Простая сейчас, когда оглядываешься назад. Действительно, это именно так, - улыбнулся Шевцов. Как говорят в нашей стране: "Задним умом все крепки". Уже тогда конструкторы знали, что главной опасностью для ракеты является повреждение ламбда-генераторов. Если к этому еще присоединится недостаток топлива... Вы, наверное, знаете, как решали этот вопрос тогдашние конструкторы?

- Да, гибернаторы. Но при чем здесь они?

- Гибернаторы... - повторил Шевцов за мной. - Для человека в гибернаторе биологическое время замедляется в десять раз. Достигается это специальными питательными растворами и низкой температурой - около нуля. Вам это ни о чем не говорит?

- Около нуля? Подождите! Это та температура, при которой вирусы... Они решили лечь в гибернаторы и...

- ...ждать. Это было очень просто. Но была одна загвоздка. Экспедиция выслала в район Земли резервный миниатюрный ракетный зонд с радиосведениями о создавшемся положении. Для того времени это было совершенным чудом. Ну, а потом оставалось только лечь и ждать. Самое главное - задержать рост бактерий. Они верили, что люди найдут средство, способное их вылечить. Поэтому-то они и могли вообще решиться на это.

- Подождите, - прервал я его. - Ведь если тогда применялись гибернаторы на палубах ракеты, один человек оставался всегда на дежурстве. Он должен был уложить остальных и опять разбудить. Они сами не могли этого сделать!

- Правильно, - подтвердил, Шевцов. - Они это знали. - В этом-то и заключалась загвоздка.

...Только командующий имел возражения...

- Пьер и Нина, конечно, не принимаются во внимание, - Гранди нетерпеливым жестом остановил Пьера, который хотел что-то сказать, и продолжал: - У них вся жизнь впереди. Их нельзя принимать во внимание и вообще... Так что остается нас двое. Ты, Росс, врач. Ты будешь нужен здесь. Что касается меня...

- Так у тебя же в голове все, что сделала вся экспедиция. У тебя разработана новая теория гравитации на основании наших наблюдений. Это так важно. Кроме того, меня совершенно спокойно могут заменить записи исследований.

- Меня также, - заметил Гранди. - Как решим?

...Потом нашли способ...

- Есть один способ, - Росс задумчиво смотрел на свою руку, выстукивающую на столе странный ритм. - Жребий.

- Жребий? - Гранди усмехнулся. - Это смешно, о жребиях я читал в старых романах, и мне никогда не было ясно, зачем, собственно, это делали.

- Все очень просто, - Росс посмотрел вокруг. - Берутся, например, две спички...

- Например, две спички, - перебил его Гранди насмешливо, - я их видел в последний раз два года тому назад. В музее.

- Это ничего, - невозмутимо ответил Росс.

Он взял со стола лист бумаги, разорвал ее пополам. На одном листочке он нарисовал большую черную точку и сложил каждый листок несколько раз:

- Теперь нужно вложить билеты в шляпу... - задумчиво сказал Росс. - Да, я читал об этом. Люблю исторические романы.

Внимательно посмотрев вокруг, он увидел стеклянную банку. Он взял ее в руки и бросил туда билетики. Потом несколько раз сильно встряхнул банку, словно взбалтывая химические растворы.

- Закрой глаза, - обратился он к Гранди. - Теперь тащи один билет. Это касается третьего гибернатора. Если бумажка с точкой у тебя, снаружи останешься ты. Если нет - остаюсь я. Вытягивай! - обрушился он на нерешительного капитана. - Ну, теперь разверни.

Медленно, неохотно разворачивал Гранди свой билетик.

Бумажка была чистой.

...Я читал в дневнике Росса...

- Обо всем этом позже написал Росс, - Шевцов посмотрел на часы и, убедившись в том, что у него есть еще время, продолжал: - В своих записках, которые, в сущности, были продолжением бортового журнала, он точно описывает факты, не добавляя к ним ничего. Но может быть, вы уже читали их?

- Нет, до них я еще не добрался. Расскажите мне, пожалуйста.

- В общем рассказывать нечего. Когда он уложил всех в гибернаторы, он стал записывать все события. Правда, это очень краткие заметки, интересные скорее всего только врачам. Но все же... особенно окончание...