Есть время жить

– Даже так? Весело… Ну, тогда прими, на правах старого знакомого, хороший совет – беги отсюда поскорее. Я не знаю, чем кончится эта заварушка, но крови будет очень много и с твоими способностями особых шансов выжить в ней не будет.

– Спасибо, мессир де'Карри, но я принес присягу. Да и как я этих олухов брошу? Они ведь мне верят.

Корбин понимающе кивнул:

– Ну, смотри сам. Постарайся выжить. Ладно, можете ехать. Удачи желать не буду – все же мы на разных сторонах.

Благосклонно кивнув руалийцу и мельком подумав, что даже не узнал его имени, Корбин неторопливо поехал дальше. За спиной он услышал нечто, напоминающее шлепок по рукам, и тихий шепот, из которого, даже используя заклинание "чуткого уха", разобрал только "убьет". Похоже, кто-то из патрульных решил пренебречь приказом и стрельнуть в спину. Придурок, щит из арбалета все равно не пробить, а убил бы их всех после этого Корбин обязательно. Но маг, похоже, оказался начеку – дал по рукам охамевшему подчиненному. Умный парнишка, жаль будет, если погибнет.

Третий патруль Корбин встретил уже на следующий день. Судя по всему, это был не обычный разъезд – искали именно его. Восемь человек, из них четверо – маги, правда, невысокого ранга. Повели себя умно – сразу спешились, один вышел вперед, поднял руку…

– Что надо? – недружелюбно спросил Корбин.

– Граф де'Карри?

– Именно. Так чего надо?

– Мое имя Липат. Я к вам по поручению Его Величества короля Руалии.

"Оперативно", подумал Корбин и тут же сообразил, что оборотень свою задачу выполнил. В самом деле, наверняка тот маг, что шел в предыдущем патруле, доложил о встрече, но догнать Корбина после этого не могли при всем желании. Значит, отряд был послан еще до этого. Что же, все идет по плану.

– Мне плевать, по чьему поручению вы здесь оказались. Говорите, что надо, и убирайтесь с дороги, или я поеду по вашим костям.

– Ваша милость, – заторопился Липат. – Мой повелитель хотел бы встретиться с вами.

– Зачем?

– То мне неведомо. Он сообщит об этом сам.

– Зачем мне это?

– Но это ведь…

– Король? Ну да. Я многих королей видал. Ладно. Через неделю я смогу уделить ему пятнадцать минут. Скажем, в шесть вечера, в моем замке. Пусть не опаздывает.

Проезжая мимо впавших в ступор руалийцев, Корбин с трудом удерживался от смеха. Чего-чего, а такой наглости они явно не ждали. А еще меньше они наверняка ждали, что их король не доживет до конца этой недели. Ведь не зря Корбину так хотелось, чтобы его послание дошло до адресата. На нем были не только буквы – на нем был привет от Древних.

Древние… Мудрые, могущественные и наивные Древние. Как они тогда на него смотрели. Чуть ли не с жалостью – мол, знаем мы, что ты у нас оружие запретного мира спер, ну да ладно уж, мальчик, иди, поиграйся с новой игрушкой. И ни разу не подумали о том, что не так уж нужно было Корбину это оружие. Да, эффективная немагическая боевая система. И что? Какое она дает преимущество магу? Ровным счетом никакого, а давать подобное простым солдатам граф не собирался – слишком уж это оружие повышало бы их шансы в схватке с теми же магами. Так и до крамольных мыслей недолго… К тому же, производить детали с такой точностью было фактически невозможно, так что ни о каком производстве не могло быть и речи. Видать, именно об этом Древние и подумали. Он автомат чуть ли не демонстративно уволок – а они даже не пикнули, и ни разу им не пришло в голову, что основной его добычей была не эта тяжелая железка, а знания, которые он уносил в голове, да еще маленькая ампулка во внутреннем кармане. А в ампуле был порошок, легко растворимый в воде. Пропитанный этим раствором кусок ткани, высохнув, ничем не отличался от чистого – ни цвета, ни запаха. Нанесите его на край кубка – и будет то же самое, высохнет – и ни малейших следов. Но стоит этой дряни попасть на кожу или в вино… Если через вино – быстрее, если на кожу – ждать пять-шесть дней, но результат будет одним и тем же. Внезапная, быстрая, без мучений смерть. И никакие целители, будь их хоть дюжина, не помогут – они просто не будут знать, что искать и с чем бороться. Это вам не магия, которую легко распознать и от которой несложно защититься, и даже не местные яды, простенькие и тоже легко распознаваемые, а продукт технологий, на столетия обогнавших все что есть в этом мире.