Есть такой фронт

Серегин смотрел, как взбираются на заоблачные высоты тракторы, подымают верховинскую целину, как ширится автомобильный поток на дорогах — машины везут книги для библиотек и оборудование для предприятий, киноустановки для клубов и удобрения для колхозных полей, и думал: как уберечь ростки нового, как обеспечить мирную жизнь горным селам?

Дни и ночи проводил в лесных засадах. Неделями, месяцами не показывался дома. А результаты? Лучше не говорить. Бандиты тщательно заметали следы. Здесь, в горах и лесах, это делать было легче.

Несколько раз в лесу Серегин замечал молодого паренька в свитере, то спешившего из своего села в Славское, то возвращавшегося оттуда домой. Открытое обветренное лицо, большие внимательные глаза. Как-то в поселке случайно встретился с ним.

— Откуда будешь?

— Вон из того села, что за горой.

— А в Славском что делаешь?

— Работаю в каменном карьере…

Оба внимательно присматривались друг к другу. Потом еще несколько раз встретились. Серегин уже успел узнать от людей: парень из бедняцкого рода, отец был солдатом Советской Армии, недавно вступил в колхоз. Семнадцать лет Андрею, пользуется авторитетом среди сверстников. Мечтает приобрести какую-нибудь профессию, а пока устроился чернорабочим на карьер.

А в беседах, которые все чаще завязывались в Славском, Андрей открывал Серегину самое сокровенное: построят в Карпатах электролинию… и как бы ему хотелось повести первый электропоезд. Только надо много и упорно учиться!

Иван Романович добавил:

— Учиться, конечно, нужно. Но за мечту надо бороться.

Андрей пристально глянул в глаза собеседнику.

— Как?

Серегин заговорил о том, что в жизни имеется много причин, которые срывают планы честных людей.

— Это вы о тех, которые в наших лесах прячутся, заскакивают в села, грабят и убивают. Так ведь?

Иван Романович одобряюще кивнул.

— А что бы ты сделал, если б повстречался с бандитом?

Андрей, не задумываясь, выпалил:

— То, что батька делал на фронте, — убил бы гада.

— А если бы их было двое-трое?

— Было бы оружие…

У чекиста созревал план. Надо было его обдумать, все взвесить. Через несколько дней спросил юношу:

— Хочешь научиться стрелять?

Андрей учился стрелять из пистолета и автомата. Влюбленными глазами смотрел на своего учителя.

— Эх, если бы мне пистолет, бандиты обходили бы наше село третьей дорогой! — произнес как-то Андрей.

А Серегин сразу посуровел, ответил:

— Враг хитер, в открытый бой не решится вступить. Ему нужно противопоставить двойную хитрость, сметку.

Серегин сказал.

— А пистолет я тебе подарю, да и несколько патронов. Только не для того, чтобы стрелять в бандитов. С ними разговор еще будет! Пока же сделай вот что…

Как-то вечерком во двор Андрейкиной хаты зашел незнакомец, постучал в окно, поманил хлопца пальцем: а ну, выйди, мол, во двор.

Когда он вышел, то увидел еще двух вооруженных людей.

— Что продают на рынке в Славском, какая цена на хлеб, картофель? — начал издалека разговор тот, который вызвал Андрея из хаты.

— Рынок как рынок, цены, как везде.

Один из незнакомцев вдруг принялся обыскивать Андрея. Быстро выхватил из кармана пистолет.

— Откуда взял?

— В лесу нашел.

Маленький трофейный пистолет был покрыт местами ржавчиной, поэтому слова хлопца не могли вызвать сомнения у непрошеных гостей.

— Для чего тебе пистолет?

— А вам к нему оружие?

Пришельцы ухмыльнулись. Пистолет отобрали, но парня не тронули. Явились через несколько дней. Приходили еще не раз. Все смотрели Андрею в глаза, всячески выведывали, выбывали на откровенность и вопросами, и рассказами о «соборной» Украине. Но не могли они и подумать о том, что содержание разговоров на второй же день становилось известным чекистам в райцентре.

Серегин предложил:

— Если что попросят для них сделать, соглашайся. Только не сразу, поторгуйся.

Бандиты предложили: достань масла для смазки оружия и солдатскую форму. Всегда смелый и решительный, Андрей сделал вид, что испугался:

— Что вы?! Узнают — не миновать Сибири. А я жить хочу.

— А я что — не хочу?! — возмутился бандит. — Не достанешь — доложим советам, что пистолет спрятал от них.

Вскоре Андрей возвращался из Славского со склянкой масла и солдатским обмундированием (на рынке его соседи видели, как покупал, об этом Серегин позаботился). И не только с этим шел домой. У самого сердца — небольшая книжечка с силуэтом Ильича. Он стал комсомольцем.

Бандиты считали хлопца своим. А он в душе называл Серегина старшим братом. Иван Романович не раз подолгу беседовал с добровольным разведчиком, открывал перед ним новый мир, снабжал интересными книгами. Помог поступить в вечернюю школу. Андрей уже видел себя у пульта управления электровозом. Он знал, что путь к счастью — в борьбе, сложной, быть может, кровавой, но открывающей дорогу в то завтра, о котором говорил его старший друг.

Бандиты дали Андрею новое поручение — достать плащ-палатку. Теперь уже не отказывался, только жаловался, что, вероятно, трудно такую вещь раздобыть.