Если вам дорога жизнь

При упоминании еды у Мэгги сразу засосало под ложечкой и рот наполнился слюной. Она стиснула руку Чака. Он понял ее без слов – ведь ему и гамбургера утром не досталось.

– Ладно, я-то думал, что ты фараон, – миролюбиво объяснил он незнакомцу в холле. – Поднимайся.

Силуэт исчез в комнате возле холла и тут же появился снова, но уже с рюкзаком в руке. Подсвечивая дорогу фонарем, незнакомец начал подниматься по ступеням.

Чак ждал его с ножом в руке, отстранив Мэгги к двери комнаты, в которой они ночевали. Она наблюдала, как приближается незваный гость.

Не спускал с него глаз и Чак. Человек был выше его на голову, но худощав и далеко не широкоплеч. «В случае чего управлюсь с этим лохом без труда», – решил Чак.

– Посвети себе на лицо, – приказал он.

Человек безропотно подчинился.

Увидев эту жуткую картинку, Мэгги оцепенела. Перед ними стоял индеец-семинол. По дороге из Джексонвилла они уже встречались с индейцами этого племени, и девушка сразу узнала густые иссиня-черные волосы, темную кожу, выступающие скулы и узкие черные глаза, похожие на консервированные маслины. Данный экземпляр был молод и по-своему красив. Лицо у него было какое-то застывшее, будто парень окаменел, стоило упасть на него лучу света, и Мэгги стало не по себе. Экипировку индейца составляли желтая рубашка в горошек, линялые джинсы и веревочные сандалии-плетенки.

Он стоял невозмутимо, позволяя разглядывать себя сколько угодно. Мэгги показалось, что в зрачках у него светятся алые огоньки, но, возможно, то была всего лишь игра расшалившегося воображения.

– Звать-то тебя как? – спросил Чак, опуская луч фонаря.

– Пок Тохоло, – ответил индеец. – А тебя?

– Чак Роджерс. А это моя девушка, Мэгги.

– Вот и познакомились. Давайте ужинать.

Чак провел гостя в комнату. Мэгги уже сидела на своем рюкзаке, тщетно пытаясь унять несанкционированное поступление желудочного сока.

Пок развязал тесемки своего рюкзака, достал из него две свечи и прилепил к полу. Потом извлек пластиковый пакет, в котором обнаружились жареная курица, батон копченой салями и несколько кусков далласской ветчины.

– Ну ты даешь, Пок! Откуда такие яства? – Чак вылупил глаза, узрев все это, плюс свежие помидоры и огурцы, пучок лука и коробку с плавлеными сырками. Он даже вспомнить не мог, когда в последний раз лакомился чем-нибудь подобным.

Пок искоса взглянул на него.

– Не все ли равно откуда? – Он ловко поделил курицу примерно на равные части, орудуя ножом Чака с костяной рукояткой.

Все трое вгрызались в курятину с яростью и даже каким-то остервенением. Как ни была Мэгги занята поглощением съестного, все же заметила, что индеец то и дело поглядывал на ее партнера. В ее сторону он не посмотрел ни разу.

Насытившись, Чак завалился на спину и закинул ногу на ногу.

– Красота! Давно я так славно не едал! Куда путь держишь, приятель?

Пок достал пачку, выщелкнул сигарету. Вторую.

– В Парадиз-Сити. А вы, ребята?

– Да вот в Майами намылились.

Мужчины прикурили от пламени свечи.

– Работу небось найти хочешь? – поинтересовался Пок. Он сидел, скрестив ноги, как йог, время от времени выпуская из ноздрей струи синего дыма.

– Найду что-нибудь, – беспечно отозвался Чак.

– Ты уверен? – Пок внимательно посмотрел на Чака. – Фараоны шпану не больно-то жалуют.

Чак оцепенел от подобной наглости.

– Это ты меня назвал шпаной?

– А кого же? Принюхайся к себе, воняешь, как скунс во время случки.

Мэгги вздрогнула. Она знала, каким вспыльчивым бывает Чак. Но, как ни странно, ее дружок не схватился за нож, не бросился на индейца, а остался на месте.

– По мне лучше быть шпаной, чем наглым дикарем, которому не сегодня-завтра укоротят язык, – угрожающе ответил он. – Думаешь, перед таким наглецом, как ты, открыты все двери?

– Мне плевать на закрытые двери.

Чак мгновенно насторожился. Что-что, а запах зелененьких он чуял издалека.

– Хочешь сказать, что у тебя водятся бабки?

Пок кивнул.

– Сколько? – Голос Чака был пропитан алчностью. – Целых десять баксов? Готов поставить мизинец на отруб, что не больше!

– Завтра покупаю машину.

Чак присвистнул.

– Машину? Небось только что со свалки?

– Не скажу, что новую, – семинол проявил полное равнодушие к издевке, – меня устроит и подержанная. Для дела мне нужны колеса.

– Ну ты, мать твою, даешь! – Чак привстал на локте. – Слушай, Пок! Если не врешь, возьми нас в дело. Для своего дела. И айда все вместе в Парадиз-Сити! Как идея?

Мэгги была потрясена. Она не смогла бы так плавно проглотить оскорбление и набиться в компаньоны человеку, который обозвал тебя шпаной. Да, Чак – парень не промах. Нигде не пропадет. Наверное, так и надо жить. Где стерпеть, а где и обнаглеть.

– А зачем мне с вами объединяться? – спросил индеец после паузы.

– Для веселья. Дорогу коротать в одиночку – хуже не придумаешь. Поверь прожженному хиппи. А с нами и не заметишь, как доберешься до цели.

Пок отнес рюкзак в другой конец комнаты, подальше от Чака и Мэгги, и уселся на пол.

– Ты что, совсем тупой или еще тупее? – крикнул Чак. – Повторяю для особо тупоумных, хуже тебе не будет!